威尔逊的民族自决纲领

威尔逊式民族自决纲领被视为对英国和法国为近东设计的殖民安排与瓜分方案的挑战。在爱德华·萨义德的分析中，这项原则的重要性不仅在于它是一项政治纲领，也在于它揭示了民族自决主张与列强自认为有权主导该地区命运之间的紧张关系。

与列强计划的冲突

英国和法国官员拟定了针对近东的殖民安排与瓜分方案的共同框架，同时试图管控彼此的竞争。这些计划是在预期阿拉伯起义迟早会发生的背景下形成的。马克·赛克斯认为，如果不想让这场起义变成诅咒而非福祉，英国和法国就需要改善关系。协调双方利益的努力并未消除彼此的敌意；它建立了一套共同的政治架构，而威尔逊式纲领将对这套架构提出质疑。

对瓜分方案的挑战

萨义德指出，威尔逊式纲领之所以令人不安，是因为它似乎使列强共同拟定的整套安排框架失去效力。因此，在这一论述中，该原则的力量体现在它与其他安排的关系上——它与把该地区政治未来视为英国和法国可以自行商定之事的计划相对立。由此产生的冲突并非只是政策分歧。它揭示了自决这一明示原则，与外部列强试图借以行使控制权的瓜分框架之间的不相容。

帝国知识框架

萨义德将这些政治计划置于一种更广泛的东方观之中。尽管英国和法国彼此有别，它们仍将东方视为一个统一的地理、文化、政治、人口、社会学和历史实体，并相信自己按照传统有权主导其命运。它们以欧洲标准衡量该地区的价值，并认为欧洲的科学、学术、理解和行政管理造就了该地区的现状。因此，威尔逊式挑战面对的不只是一些外交安排，也包括一套将欧洲权威表述为既有传统依据又具备知识基础的框架。

这套框架由现代知识及其机构所维系——大学、学术专业、专业协会、地理与探险组织，以及出版业。这些渠道传播既定的东方观，使之能够用于政治目的。在这一背景下，威尔逊式纲领与列强计划之间看似存在的不相容，凸显了民族自决的言辞与帝国秩序之间的鸿沟；帝国秩序声称有权界定并管理该地区的未来。

意义与局限

现有材料主要通过该纲领对英法规划的影响来呈现它——它似乎动摇了共同的殖民与瓜分方案。材料没有详细说明该纲领的条款，也没有叙述它在近东的实施情况。萨义德着重讨论的，则是支配列强行动的那些假设，以及使其权威主张显得正当的知识体系。该原则在此处的意义，是它揭示的矛盾，而非对政治解决方案的叙述，也非对该地区人民所受影响的实证记录。