16世纪
《最佳狼人短篇小说：1800—1849》16世纪在该作品集的历史想象中被呈现为一个具有塑造作用的时期，将文艺复兴时期的学识与贵族权力，同承袭自中世纪的巫术与狼人恐惧联系起来。它并不只是故事扉页上的一个日期，而是一个社会与思想环境——在这里，科学推测、宗教信仰、阶级等级、传闻与超自然指控变得不可分割。
历史与文学背景
该作品集反复从十九世纪狼人小说回溯至更早的传说与历史时期。其对狼人文学的叙述，沿着希腊、英国、意大利、德国与法国传统追溯这一怪物，随后强调十九世纪作家如何将承袭而来的迷信转化为现代短篇小说。在这一时间序列中，16世纪处于这样一个节点——古老民俗仍具有强大的文化力量，而新的学术形式与出版形式正开始改变这些素材的呈现方式。
这一时期也与较早中世纪传统的文学延续相关。迈克尔·德雷顿创作于16世纪末或17世纪初的诗作《月犊》，因其中凶猛的“狼人”及其对牛血的渴求而受到引用，显示出狼人传说在这一时代仍持续流传于英国诗歌之中。因此，该作品集的历史框架将16世纪视为一个传承地带——中世纪观念得以存续，但又日益通过诗歌、散文、古物研究以及后来的文学改编重新组织。
1596年的奥弗涅叙事
这一时期最清晰的虚构背景出现在《狼人故事》中。作品开篇时，时间是1596年一个明亮的夏日清晨，地点是埋藏在奥弗涅山脉之间的一座小村庄。故事将建筑师吕多维克·蒂埃里的女儿玛侬，与她的表亲弗朗索瓦丝·蒂卢兹并置在一起；弗朗索瓦丝是医生迈克尔·蒂卢兹的女儿。她们的家庭场景最初属于普通的乡村生活，却被一个已经适合传说滋生的景观包围——聚居地隐没于群山之间，在那里，地方性的观察与承袭而来的信仰能够迅速将私生活转化为公众猜疑。
迈克尔·蒂卢兹体现了这一时期知识与轻信之间不稳定的混合状态。他是一名古怪而博学的老人，曾教导弗朗索瓦丝阅读书籍，认识草药、花卉及其性质，并了解天体运行。同时，他又是一名炼金术士，多年来每夜守在坩埚旁，追求生命药剂与哲人石，耗尽了自己的健康和钱财。当一封来自巴黎的信宣布一名意大利哲学家已经发现伟大秘密时，迈克尔前往巴黎，并将弗朗索瓦丝送去与玛侬同住。这一情节使16世纪显现为这样一个时期——对自然的经验性关注、天文学知识与神秘实验能够在同一家庭中并存，而不必显得彼此排斥。
权威、巫术与社会猜疑
故事将这一时代对巫术的信仰呈现为遍及社会的现象，而非仅限于无知者。人们说，有学识且有权势的人同样轻易相信巫术，正是这种共同的易感性，使贵族的猜疑具有非同寻常的力量。维克多·德·瓦尔德对弗朗索瓦丝的爱慕，在那些无法在没有身份地位的情况下辨认才德的人眼中显得不可解释；当雅克·勒纳尔暗示一种牵涉迈克尔·蒂卢兹与其女儿、足以造成损害的解释时，这一说法很快便被地方社会与贵族想象所吸收。
权势人物的影响在1588年被描写得尤其强大，当时蒙莫朗西侯爵与瓦尔德伯爵开始对迈克尔和弗朗索瓦丝心怀恶意。一旦他们的敌意为人所知，所有人似乎突然都能够辨认出这对父女所谓的过失，所谓证据也从四面八方涌来。有传闻称，蒙莫朗西的猎人曾看见维克多与弗朗索瓦丝一同走在领地偏僻之处，还说每当他们靠近时，弗朗索瓦丝便会变成一匹狼。这一传闻既得益于当时一种熟悉的信念——女巫能够变成狼、猫或野兔——也得益于一匹异常巨大的狼屡次逃脱护林人的枪击。因此，这头动物被视为弗朗索瓦丝所谓变形的可见代表。
这一连串事件显示，16世纪的背景如何将巧合转化为证据。弗朗索瓦丝的私生活、迈克尔的炼金术研究、维克多的爱慕以及猎人的观察，在贵族影响与民间迷信的作用下被汇聚成一项单一的超自然指控。叙事的历史力量正在于这一机制——狼人不仅是一头野兽或一个魔法身体，也是强加给那些已经被标记为可疑之人的一种公众解释。
与中世纪狼人传统的延续
这一时期的狼人想象被呈现为欧洲更悠久历史的一部分。该作品集讨论了中世纪诗作《巴勒恩的纪尧姆》，后来于1832年被译成英文，题为《威廉与狼人》；同时也讨论了玛丽的13世纪作品《比斯克拉瓦雷之歌》，该作同样涉及狼人。这些作品表明，16世纪继承的是一套成熟的叙事素材，而不是凭空创造出这一怪物。
玛丽《比斯克拉瓦雷之歌》中所描述的利穆赞传统，使承袭而来的迷信具有鲜明的地域形式。在普瓦图与上利穆赞，人们将人狼、比斯克拉瓦雷或狼人想象成与大敌订立契约的人，他们能够在指定时刻取得狼的形态与本性。他们在午夜前后离开山丘与山脉，嚎叫着穿过附近城镇与村庄的街道，使居民陷入恐慌。尽管这一叙述属于更古老的传说框架，但它说明了一个以奥弗涅为背景的16世纪故事所能利用的文化词汇——林地与山地地形、夜间游荡、与魔鬼订立契约，以及恐惧能够强化宗教虔诚的共同体。
在作品集年代序列中的位置
16世纪也有助于区分历史背景与出版历史。这个1596年的故事被收入一部作品集，而该作品集旨在考察1800年至1849年间出版的英语狼人短篇小说。作品集导言指出，文学中的狼人第一次发生重大转变，是在十九世纪由诗歌进入短篇小说，尽管其中许多故事本身以中世纪或更早的世纪为背景。
这种对照是本书方法的核心。1838年首次出版的《狼人休格斯》取材于中世纪的休格斯家族及其据称具有的狼人血统；《人狼——利穆赞传说》于1828年首次匿名出版，背景设定在1520年；而1846年出版的《狼人故事》则将情节置于1596年。因此，16世纪成为若干历史阶段之一，十九世纪作家借此重新审视更早的超自然信仰。它既是虚构内部被记忆的过去，也是受到十九世纪编纂兴趣塑造出来的历史背景。
叙事意义
在这里所呈现的16世纪，是一个充满矛盾的时代，而不是单纯的背景。迈克尔·蒂卢兹对草药与星辰的研究暗示着真正的求知欲，但他的炼金术也使他陷入经济破产与猜疑。贵族权力声称要调查不法行为，但它的敌意却帮助制造了所谓证据。民间迷信之所以将一匹狼认作弗朗索瓦丝，是因为共同体早已拥有一套现成的解释，用来说明它所恐惧的事物。
因此，这一时期的重要性在于，它允许彼此不相容的知识形式共同运作。中世纪狼人传说依然鲜活；文艺复兴时期的学识扩大了可供探究之物的范围；巫术指控将社会偏见转化为貌似确凿的证据；而后来的文学则将这些张力组织成历史哥特叙事。在该作品集中，16世纪成为一个时间门槛——承袭的传说、新兴的探究与集体恐惧在此相遇——狼人的力量不仅取决于生物本身，也同样取决于想象它的文化。
