四旬期

四旬期是基督教的忏悔节期，支配着故事中对封建权威与宗教权威最清晰的展示之一。对它的遵守并未被呈现为私人虔修之事——在城镇的公共生活中，违反这一节期的饮食规定会成为应受惩罚的罪行，而由此产生的仪式则把宗教纪律转化为集体场面。

定义与宗教功能

四旬期表现为一段禁止出售从河中捕获的鱼的时期。这项禁令被视为共同体宗教义务的一部分，也是对封邑领主表示服从的考验。因此，这一节期把忏悔实践与世俗等级制度结合起来——遵守规定不仅通过良心或教会教诲来强制实行，也依靠法官的权威以及罚款威胁来维持。

故事更广泛的超自然氛围同样由神圣时间组织起来。万灵节前夜，即万灵节的前一夜，被描述为一年中闹鬼的门槛；据说死者会从坟墓中起身，返回家中。四旬期属于宗教日历中的另一时段，但这两个场合都表明，叙事中的时间并非仅仅是中性的日序。特定节期与神圣仪式会改变哪些行为被允许、哪些恐惧可信，以及共同体权威如何展现自身。

城镇中的公开执行

四旬期的执行成为河边拥挤仪式的核心事务。城镇里挤满了贵妇、骑士、侍从、城堡女主人、神父、资产阶级市民、农奴、吟游诗人、行吟诗人和艺人。食物与饮品在观众之间传递，其中包括葡萄酒与香料葡萄酒，而人群聚集起来观看一年一度将渔夫浸入水中的仪式。围绕这一事件的节庆丰盛，与四旬期本应施加的节制形成鲜明对比，使惩罚既成为宗教纠正，也成为大众娱乐。

钟声响起、号角吹奏后，法官在旗帜之下进入，展示出完整的权威仪仗。一份正式公告召集所有在四旬期出售河鱼的人，要求他们亲自到场或派代理人出席。每名违规者都必须跃入河中翻一个筋斗，既作为对共同体的补偿，也作为对封邑领主效忠与服从的象征。拒绝执行将被处以三里弗尔四苏的罚款，因此，节期规定不仅以公开羞辱为后盾，也有明确的经济制裁。

仪式、场面与社会等级

这项惩罚揭示了宗教规制如何被吸收进公共仪式。人群以持久的喊叫与笑声回应公告，鱼商们则以不同程度的反抗、阴郁或敌意走向水边。有些人是真正的商贩；另一些只是出售过鱼的城镇居民；还有几人代表那些从河流获利、却拒绝让自己的身体接受仪式的绅士。由此，四旬期暴露出封建秩序中的双重标准——拥有权力的人可以委派他人承受耻辱，而他们的侍从却必须亲自经历它。

河流本身加剧了仪式的强制性。最近的降雨使河水涨成一股黑色而湍急的水流，被选定的水潭中还有猛烈的漩涡。这项惩罚并非在无害的水中象征性地蘸一下，而是危险的身体磨难；催促不情愿者前进的主人手中的利剑，又使它更加令人恐惧。宗教纪律、封建效忠与身体风险在同一场场面中汇合，而人群的笑声掩盖了危险分配上的不平等。

与故事其他仪式的关系

四旬期属于这样一个叙事世界——仪式一再声称要恢复秩序，同时也展示残酷。凯里德勒城堡的秘密楼梯在黑暗中被进入，并成为凯里德勒夫人与艾蒂安神父秘密阴谋的场所；这次相遇的隐秘性，与四旬期惩罚的公开可见性相对立。在别处，迈克尔·蒂卢兹与弗朗索瓦丝·蒂卢兹在被处决前被押着绕过集市，据说还为他们举行弥撒；主教则在执行判决前，就他们被指控的魔法发表演说。在每一种情形中，宗教形式都在空间中安排身体，并为越轨行为赋予意义。

这种对比尤其具有揭示性。四旬期仪式通过嘲弄、河水与罚款惩罚对宗教实践的违犯，而对迈克尔·蒂卢兹与弗朗索瓦丝·蒂卢兹的审判，则把指控升级为火刑致死。两个场景都把审判置于人群面前，并通过公告与仪式呈现权威。因此，四旬期有助于确立一种文化逻辑——偏离能够被显现、分类并公开纠正；这一逻辑后来又支撑了破坏性远为严重的迫害。