德克斯特·梅休被罗马的语言学校解雇，这使他与学生托芙·安斯特伦的秘密婚外情变成了职业上的后果；他时而为之辩护，时而将之重新说成一桩幸事。书中没有呈现学校作出决定的过程，而是通过一幕亲密场景、一封从印度寄来的信，以及后来与艾玛·莫利的一场对质，逐步展现事情的经过和德克斯特不断变化的说法。

事情经过与两人的关系

在罗马，德克斯特和托芙躺在他的小房间里；他们放弃了那张狭窄得不够两人睡的单人床，改躺在赤陶地砖上的靠垫上。他们的婚外情始于一场大学派对。当时托芙坐在他的床沿，拉开了及膝长靴的拉链。德克斯特意识到，与学生上床涉及道德问题，但他是在作出决定之后才意识到这一点——在酒意和欲望之中，他已经构思好了一套辩解，说她是成年人，而他也算不上真正的教师。

事情的种种情况使这番辩解难以令人信服。托芙是学生，她住的青年旅舍严格禁止访客留宿；德克斯特躺在她身旁时，她的靴子还留在房间角落。他也想到艾玛可能会说什么，尽管他告诉自己，艾玛远在他方，这场婚外情与她毫无关系。这一幕将他跨越的职业界限，与他更私人的意识联系起来——他并不乐于接受艾玛的评判。

解雇及德克斯特的说法

解雇本身并未在书中正面呈现。在一封从孟买寄给艾玛的信中，德克斯特说自己已被禁止教授英语作为外语，并称这一转变是发生在他身上最好的事。他把印度描绘成一段非凡的经历，却马上补充说，他仍然认为学校反应过度，也不接受别人说他在道德上不适任。因此，这封信既表明解雇确实限制了他的工作，也表明他已经在试图按照自己的说法讲述这件事。

德克斯特的信没有说明学校确切的理由，也没有描述学校解雇他的过程。然而，与罗马那一幕并置来看，这一后果的背景十分清楚——他与学生的关系，以及他自己意识到这段关系带来了伦理问题。他的说法把注意力从这条界限转向了之后出现的机会，但并未表明解雇本身造成了他后来的机遇。

回忆与有争议的辩解

当艾玛问德克斯特为什么被语言学校解雇时，这件事再次浮现。他回答说托芙二十三岁；但在罗马那一幕中，他私下为自己辩解时说她十九岁，而在从印度寄来的信里，他则说她二十一岁。这些说法并未确定托芙的年龄。相反，它们的矛盾暴露出德克斯特的辩解有多么不稳定，也显出他在试图淡化这段婚外情的重要性时，如何轻易地改动细节。

艾玛的提问将这次解雇重新拉回道德层面，而德克斯特的信曾在一定程度上将话题从那里移开。他坚持认为学校反应过度，但这与罗马的亲密场景、被禁止的留宿，以及他一度对和学生上床是否合乎伦理的顾虑并列呈现。因此，这次解雇所标记的不只是失去一份教师工作——它也衡量了德克斯特自我开脱的说法与那些令其行为难以一笔带过的实际情形之间的差距。