Emma与Phil开始婚外情

艾玛·莫利在婚约告吹后与菲尔·戈达尔明开始婚外情，使两人原本就充满情感张力的职场关系变成一段秘密恋情。这段婚外情的开端并非突然逃避后果，而是一连串选择——一枚令人不快的戒指、艾玛拒绝结婚、菲尔办公室里的一次情绪崩溃，以及晚餐后回家途中两人的一吻。

背景与破裂的婚约

这段婚外情始于科孚岛一场灾难性假期后的九月；在那次假期里，一枚订婚戒指出现在一道鱿鱼菜中。艾玛告诉未婚夫，两人想要的东西并不相同。接下来的两周里，日子在晒伤、闹别扭、自怨自艾，以及担心戒指能否退回之间度过；在艾玛看来，戒指本身仿佛散发着忧郁。她的母亲苏·莫利原本欣然接受了这桩婚事，但艾玛不开心地回家后，她勃然大怒；然而，接受婚约对艾玛而言会像是屈服。艾玛对婚姻的想法部分受到小说影响；小说让她相信，女人不该向婚姻屈服。

从办公室到出租车

艾玛与菲尔关系的转变发生在菲尔办公室里一次例行会面时。艾玛突然哭了起来；菲尔从办公桌后走出来，搂住她，并把嘴唇贴在她的头顶。下班后，他带她去一家自己听说过的美食酒馆，两人分吃肋眼牛排和山羊奶酪沙拉。艾玛倾诉自己的感受时，两人的膝盖在木桌下相触。喝完两瓶葡萄酒后，从安慰过渡到亲密似乎几乎只是走个形式——一个拥抱在回家出租车里变成了一吻。

两人关系出现变化后的下一条迹象，是一封留在艾玛邮箱格里的信。菲尔在信中写道，他无法停止想她，说自己多年来一直有这种感觉，并问他们何时能谈谈。这番话让那次相遇仿佛有着超出那个夜晚的前情，尽管艾玛是在一吻已经越过友谊与婚外情界线之后，才收到这封书面表白。

秘密、愧疚与这段婚外情的意义

艾玛过去总把通奸与二十世纪七十年代的电视剧情联系在一起，也会想到一个充斥着欣扎诺苦艾酒、凯旋牌七型跑车、奶酪与葡萄酒派对、高尔夫和游艇的世界。真正卷入其中后，她发现那些熟悉的保密套路——交换眼神、在桌下牵手，以及在文具柜里抚摸彼此——并没有自己想象的那么遥远。她发现，欲望一旦与愧疚和自我厌恶交织，便会强烈得令人难以抗拒。

这段婚外情也成了艾玛工作生活中的现实——菲尔是她的上司，而两人的亲密关系发生在她日常履行职责的同一机构环境中。在后来的一幕里，菲尔的家庭生活以清晰可闻的声音闯入房间时，艾玛从桌子底下取回自己的内衣；她觉得自己是他的情妇，而这个词令她厌恶，也让她感到卑微。这段婚外情解决了艾玛眼下对婚姻的疑虑，却没有让她摆脱其后果。因此，这段关系的开端将情感慰藉与欲望，同秘密、不平等的职场关系，以及艾玛日渐疏离于自己身处生活的感受联系在一起。