共谋

共谋是东方快车上十二名乘客秘密策划的集体行动，旨在处决逃脱法律制裁的绑架并杀害黛西·阿姆斯特朗的凶手塞缪尔·爱德华·雷切特，以此实施私刑正义。这一由受害者家属和仆人策划的有组织阴谋，将谋杀转变为由自封陪审团执行的仪式性处决，构成了小说的核心揭露和道德关键。

起源与动机

共谋源于阿姆斯特朗绑架案带来的毁灭性后果。雷切特，其真名为卡塞蒂，绑架并杀害了三岁的黛西·阿姆斯特朗，导致其母亲索尼娅·阿姆斯特朗因早产死亡，父亲阿姆斯特朗上校自杀。一名法国保姆苏珊被错误怀疑为同谋，绝望中跳窗身亡。共谋者包括琳达·阿登，这位著名女演员兼索尼娅·阿姆斯特朗的母亲，后来伪装成哈伯德太太；阿巴思诺特上校，阿姆斯特朗上校最好的朋友，曾在战争中救过他的命；赫克托·麦奎因，其父亲是该案的地方检察官，且他爱慕索尼娅；安东尼奥·福斯卡雷利，家庭司机；玛丽·德本汉，家庭教师；格蕾塔·奥尔森，保姆；爱德华·马斯特曼，阿姆斯特朗上校的前勤务兵和贴身男仆；皮埃尔·米歇尔，卧铺车厢乘务员兼苏珊的父亲；塞勒斯·哈德曼，曾爱慕苏珊；希尔德加德·施密特，家庭厨师；以及德拉戈米罗夫公主，索尼娅的教母。他们决定必须执行卡塞蒂逃脱的死刑。意大利司机安东尼奥首先提出了多处刺伤的方法，玛丽·德本汉后来与赫克托·麦奎因一起制定了详细计划。

组织与执行

共谋经过长时间精心组织。哈德曼追踪到了雷切特。马斯特曼和麦奎因成功受雇于雷切特，分别担任贴身男仆和秘书。在东方快车工作的皮埃尔·米歇尔提供了在火车上实施谋杀的机会。共谋者原本打算预订伊斯坦布尔-加来卧铺车厢的所有包厢，但其中一个包厢被公司的一位董事预留，最后一刻赫尔克里·波洛占用了那个铺位。计划旨在制造外部作案的假象——一个穿着卧铺制服的“声音像女人的小黑个子”会被看到，制服也会被丢弃。导致火车停驶的雪堆迫使他们即兴调整，但他们仍然执行了处决。十二名共谋者每人通过哈伯德太太包厢的连通门进入雷切特黑暗的包厢，刺了他一刀，这样没人知道哪一刀致命。十二处刺伤对应他们组成的十二人陪审团。

隐瞒与欺骗

共谋者在波洛的调查中系统性地撒谎。他们都否认与阿姆斯特朗家族有任何关联。他们布置了假线索——一根烟斗通条以陷害阿巴思诺特上校，一块绣有字母H的手帕以陷害德拉戈米罗夫公主。他们安排一名穿猩红和服的女人以混淆线索。麦奎因故意指出雷切特不会说法语，让波洛相信他在凌晨12点37分听到的声音是凶手，而不是雷切特。雷切特口袋里的怀表被弄凹并调至1点15分，以误导死亡时间。恐吓信是伪造的，仅作为证据出示。整个证据结构是一个精心设计的拼图，每一条新信息都使解答更加困难。

揭露与解决

波洛最终通过认识到乘客的构成——代表所有阶级和国籍——过于完美而不可能是巧合，推断出了真相。他意识到唯一能自然聚集这样一群人的地方是一个美国家庭，并且每个人必定在阿姆斯特朗事件中扮演了角色。他得出结论，这起犯罪是一幅“完美的马赛克”，每个人都扮演了分配的角色。当面对质问时，琳达·阿登，仍以哈伯德太太的身份，坦白并承担全部责任，要求只由她一人承担罪责。波洛随后向布克先生和康斯坦丁医生提出了两种解答——官方解答，归咎于一名逃脱的外部刺客；以及真实解答，揭示了共谋。布克先生作为公司董事，选择了第一种解答提交给南斯拉夫警方，康斯坦丁医生表示同意。波洛退出了此案，让共谋者得以自由离开。

小说出版后广受好评。《泰晤士报文学增刊》称赞克里斯蒂将一则看似不可能的故事写得真实可信；《纽约时报书评》的艾萨克·安德森则盛赞波洛的推理近乎神迹。《卫报》指出，若非波洛在上车前无意中听到一段关键对话，这起谋杀本可成为完美犯罪。后世评论家如罗伯特·巴纳德将其誉为克里斯蒂最出色的铁路题材作品，认为其线索设置天衣无缝，西里尔字母的运用尤为巧妙，但雷蒙德·钱德勒在《谋杀的简单艺术》一文中对该书的结局提出了著名批评，认为其背离了现实主义犯罪小说的原则。小说的创作灵感主要源自1932年查尔斯·林德伯格幼子遭绑架撕票的真实案件，书中借用了诸多细节：名门望族、支付赎金后孩子仍遇害、女佣因受警方严厉审讯而自杀等。克里斯蒂本人乘坐东方快车的经历同样影响了故事：1928年的首次旅行、1929年列车在土耳其切尔凯兹柯伊附近因暴风雪被困六天，以及1931年她从丈夫考古发掘地返回时因洪水滞留24小时——她在给丈夫的信中描述了当时同车的旅客，其中一位美国妇人希尔顿太太成了书中哈伯德太太的原型。