亨利四世（下篇）

出身与教育

威廉·莎士比亚1564年出生于英格兰沃里克郡埃文河畔斯特拉特福，确切生日没有可靠记录，传统上常以4月23日纪念；他于4月26日在当地受洗。父亲约翰·莎士比亚从事手套和皮革等生意，也参与镇上的公共事务；母亲玛丽·阿登出身于富裕农家。莎士比亚成长于一个有一定经济基础的市民家庭。根据当时地方教育的情况，他通常被认为曾就读斯特拉特福文法学校，接受拉丁语、古典文学和修辞训练；没有可靠证据表明他上过大学。现存个人资料相当零散，因此他的早年经历和文学才能如何形成，仍有许多未知之处。

1582年，十八岁的莎士比亚与安妮·哈瑟维结婚。他们有三个孩子：长女苏珊娜，以及双胞胎哈姆内特和朱迪思。1585年双胞胎受洗后，到他在伦敦戏剧界留下明确记录之前的数年，资料尤其稀少，常被称作“失落的岁月”。至1592年，莎士比亚已在伦敦成为有影响的剧作家；他此后长期往返于伦敦和斯特拉特福，逐渐建立起职业声望和经济基础。

剧坛生涯与主要作品

莎士比亚不仅写剧，也登台演出，并成为职业剧团的重要成员。1594年前后，他参与的剧团称为宫务大臣剧团，詹姆士一世即位后改称国王剧团。剧团在伦敦演出，莎士比亚后来也成为环球剧场的部分拥有者。身处商业剧场，使他既要调动观众兴趣，也能在喜剧、历史剧和悲剧中发展复杂的人物与诗性语言。关于作品的具体写作年份通常只能作大致推定，而非确切定年。

他的早期诗作《维纳斯与阿多尼斯》于1593年出版，《鲁克丽丝受辱记》于1594年出版；十四行诗集于1609年问世。重要戏剧包括约1590年代创作的《理查三世》《仲夏夜之梦》和《罗密欧与朱丽叶》，以及约1590年代末至1600年代初的《哈姆雷特》。随后他写下《奥赛罗》《李尔王》和《麦克白》等悲剧，通常分别约定在1603至1604年、1605至1606年和1606年前后。《亨利四世（上篇）》与《亨利四世（下篇）》把王朝政治、民间喜剧和王子成长交织在一起；《亨利五世》则继续书写哈里即位后的统治。晚期作品《暴风雨》通常认为创作于1610至1611年前后，他最后阶段的创作也包括与其他剧作家合作的作品。

晚年与文学声誉

莎士比亚约于1613年离开繁忙的伦敦剧坛，回到斯特拉特福生活。1616年4月23日，他在家乡去世，享年五十二岁，葬于当地圣三一教堂。1623年，两位曾与他共事的演员约翰·赫明斯和亨利·康德尔整理出版《第一对开本》，保存了许多此前未以相同方式汇集的剧本，对作品的流传具有重要意义。

莎士比亚留下的戏剧、诗歌和十四行诗影响了英语文学、戏剧表演以及世界各地的翻译和改编。他能够在历史人物、家庭关系、权力冲突和日常生活之间转换视角，创造出从福斯塔夫到哈姆雷特等鲜明而持久的人物。浪漫主义时期对他的艺术才华推崇备至，维多利亚时代进一步巩固了他的经典地位；此后，不同学术思潮和舞台传统不断重新解释其作品。如今，他被广泛视为世界文学与戏剧史上最具影响力的作家之一。由于个人书信和手稿记录有限，后世对其生平的认识仍主要建立在教会、法律、财产和剧场材料之上；这种资料上的空白并未削弱作品的影响，反而使作品本身成为认识其艺术世界的核心。