法国大革命

法国大革命是杜克罗先生想象中的过去的一处历史参照；杜克罗先生是菲利普的法语教师。小说通过描绘一位年迈的革命者，表现他对自由的追求或许以幻灭告终，并将与革命相关的理想同政治变革难以预料的结果相对照。

历史参照

叙述者把杜克罗的青年时代置于1848年欧洲动荡之中，并回想法国大革命（1789年）之后更广泛的革命时代。在这段文字里，更早的那场革命成为衡量那些曾挑战专制与暴政的力量的尺度。小说并未直接描写革命场景，而是将它纳入对杜克罗或许曾怀抱的希望的回顾。

杜克罗与自由的许诺

杜克罗被描述为曾与加里波第并肩作战，后来因认定争取共和国的斗争不过是以一种枷锁换另一种枷锁而离开意大利。叙述者设想，他曾受“自由”一词驱使，为人的平等与权利辩护，在巴黎的街垒后作战，并在米兰逃避奥地利骑兵。这些可能性将杜克罗的个人经历置于与法国和欧洲相关的、更广泛的革命遗产之中。

幻灭与意义

这段文字为杜克罗拘谨的举止提出了几种可能的解释，却没有断定其中任何一种属实。他或许蔑视背弃了他青年时代梦想的人类；也或许认定人们不配享有自由，而自己毕生的追求终归徒劳。革命抱负与政治失望之间的对照，使法国大革命的遗产在文中有所体现，却没有声称自由的许诺已然实现或彻底落空——杜克罗的沉默让结果仍悬而未决。