奥古斯都派

尼禄宫廷随从是聚集在尼禄身边的精英与依附者群体，构成了一个宫廷世界；其中的人既是旁观者、受益者、竞争者，也是帝国权力潜在的受害者。他们陪同尼禄出席宴会、踏上旅途，在疾病与政治局势不明朗时聚集，也挤满了基督徒遭受迫害时的观众席。他们的重要性在于这种双重位置——他们协助展演皇帝的权威，而他们不断变化的忠诚与反应，则揭示了这一权威已变得多么岌岌可危。

身份与宫廷构成

这个群体并未被描写成成员固定、职责明确的正式组织，而是由地位与接近皇帝的机会各不相同的人组成的流动宫廷——元老与骑士、获释奴隶、奴隶、女性和儿童都出现在尼禄的随从之中。尼禄前往安提乌姆海滨城时，随行宫廷规模之大，仿佛囊括了罗马城中最富有、最华丽、最显赫的一切。尼禄出行时的随从人数甚至可能超过一个军团的士兵，这表明帝国特权在城内与乡间流动的规模。

宫廷的社会构成广泛，却并未消除其中的等级差别。在宫殿里，来访者与奴隶聚在一起，询问皇室婴儿的情况；元老和骑士也借此机会，在尼禄的家人面前显露关切。这一场景表明，接近皇帝本身就是一种政治资源——宫廷随从靠近宫殿，并在宫殿仆役面前表现焦虑，由此彰显他们在帝国世界中的地位。

宴会、排场与帝王出行

在尼禄的宴会上，宫廷随从参与了一场丰盛的盛宴。奴隶轮番端上菜肴；葡萄酒从装饰着常春藤、置于大块冰雪之中的大容器里取出；宾客畅饮时，玫瑰花瓣从天花板飘落。这场宴会不只是私人享乐。经过精心安排的奢华场面使宫廷随从置身于帝国财富的展演之中，侍奉、装饰与聚集的观众共同彰显尼禄的权力。

后来，提革利努斯在阿格里帕池塘筹办了一场规模更宏大的宴会，意在弥补尼禄推迟前往阿该亚之行的遗憾，并胜过此前所有的宴会主人。近卫军围住树林，防止人群打扰皇帝与宾客。筹备工作延伸至那不勒斯演出城和贝内文图姆；稀有动物、鸟类、鱼类、植物、器皿与布料从遥远地区运来，整整几个行省的收入都被投入其中。宫廷随从出席这场盛宴，显示他们的特权与保护、资助帝王排场的政治机制密不可分。

出行使宫廷变成一支公开巡行的队伍。尼禄一行启程前往安提乌姆海滨城时，波佩娅乘坐由八名非洲人抬着的轿子，仆人与载着私人用品的车辆随行。彼特罗尼乌斯乘轿出行，身边有一名被奴役的侍从；提革利努斯则乘坐由装饰华丽的小马拉着的战车。这支队伍持续行进数小时，庞大的随从仿佛从罗马迁徙而出。这场盛景彰显了宏伟气派，但队伍的庞大也表明，宫廷生活依赖不断的移动、展示，以及侍奉者的劳作。

恩宠、竞争与政治不安

在宫廷之中，表面上的恩宠并不稳定，而且人人密切关注。彼特罗尼乌斯退入房间深处后，元老和骑士立即聚集到他身边，认定他此刻必定是尼禄最受宠信的人。提革利努斯沉默不语，记下他们的举动。这一刻揭示，宫廷效忠是一种盘算——随从把一件事解读为亲近皇帝的机会发生了变化，而一个敌对的大臣则观察谁站到了预计即将得势的人一边。

彼特罗尼乌斯的影响力，部分源于他能与尼禄评议诗歌、音乐和艺术成就。他一贯的超然与机智，使他显得对宫廷漠不关心；他甚至能当面批评皇帝，再让谈话朝着对自己有利的方向发展。宫廷随从认为，尼禄不容易舍弃这样一位伴侣。然而，彼特罗尼乌斯的影响力来自他与皇帝亲近，而这份亲近也使他在尼禄的性情与兴趣变化时更加容易失势。

尼禄与元老院的冲突愈发危险时，宫廷的恐惧也随之加剧。提革利努斯考虑从小亚细亚召来军团；瓦提尼乌斯失去了平日的幽默，维泰利乌斯则失去了胃口。尼禄宫廷随从也感到惊惶，因为他们知道，任何一个早晨都可能迎来毁灭。提革利努斯反对一项原本可能由彼特罗尼乌斯提出的建议，并非因为他能想出更好的办法，而是因为他怨恨彼特罗尼乌斯可能再次挽救宫廷、重新取得无人能及的影响力。因此，个人竞争影响了众人共同面临威胁时作出的决定。

彼特罗尼乌斯得以安然度过一时，只营造出安全的暂时表象。他离开尼禄后回到自己位于卡里奈区的住宅；住宅三面环绕着花园，前方是小小的凯基利乌斯广场，因此躲过了大火。其他失去住宅、财富和艺术品的尼禄宫廷随从称他幸运；尼禄近来对他的友好，似乎也证实了他是命运的宠儿。然而，他的住宅完好无损，而其他宫廷随从蒙受损失，这种反差只是偶然，并非安全的保证。后来，彼特罗尼乌斯在古迈与其他陪同尼禄的宫廷随从同处一地时，收到一封信，信中表明他与提革利努斯长期争斗的终局将近。尼禄越来越把彼特罗尼乌斯的沉默看作责备，把他的赞美视作嘲讽；而他的财富与艺术品也成为皇帝和大臣觊觎的对象。

观众与公开评判

尼禄宫廷随从一再因其观赏的位置而得到界定。大火后，尼禄重返罗马，身边有一万六千名近卫军保护，他们把激愤的民众隔在远处。人群咒骂、嘘叫、高声呼喊；部分穷人则鼓掌，希望获得更加慷慨的粮食、橄榄、衣物和钱财分配。提革利努斯下令吹响号角与喇叭，尼禄登上阿庇亚引水道，尼禄宫廷随从和携带乐器的歌者跟随在后。这支队伍因此置身于彼此对立的观众之间——围绕皇帝安排的宫廷、被士兵拦阻的愤怒民众，以及物质期望左右其反应的穷人。

尼禄从引水道上观看燃烧的城市，把它视作适合自己正在创作的悲剧的一幕。宫廷与歌者陪伴他表演，而下方的罗马民众则低声议论、提出抗议。位于高处的帝王一行与下方民众之间的距离，赋予这一事件政治力量——罗马的灾难成了尼禄自我呈现的场合，而宫廷随从的在场则为这场表演布置了场景。

在基督徒遭到处决时，出席本身成为公开表忠的举动。黄昏时，竞技场已挤满观众；尼禄宫廷随从结伴前来，提革利努斯走在队伍前面。他们不仅为了观看这场盛事，也为了表明对尼禄的忠诚，以及他们对奇洛的评判；奇洛的所作所为已经成为众人关注的焦点。宫廷集体现身，使观众也成为这场事件政治展演的一部分。

然而，观看并未带来一致的反应。在竞技场的表演中，观众看到基督徒被安排在取材自神话与罗马历史的场景里。宫廷随从也是观众之一，但这场表演也让个人坚忍的行为呈现在聚集的公众面前。维斯提尼乌斯警告说，不可轻率对待基督徒所信仰的神明，并表示若尼禄允许，他愿为其献上百牲祭。他的言辞表明，即使在宫廷自己的观众之中，也有人对宫廷的宗教与政治前提提出挑战。

尼禄望向尼禄宫廷随从，想从他们的反应中判断被判刑者是否该死时，彼特罗尼乌斯举起手，几乎以挑衅的姿态表示应当宽恕。维斯提尼乌斯也举起手，随后是斯凯维努斯、涅尔瓦、图利乌斯·塞涅基奥、奥斯托里乌斯·斯卡普拉以及其他显要人物；受民众敬重的特拉塞亚也在其中。竞技场内早已一片狂乱，但这些举起的手表明，宫廷并不只是尼禄意志的被动工具。在这个决定性的时刻，帝王观众之中显露的异议，成为公众评判这场表演的一部分。

叙事意义

尼禄宫廷随从把小说中有关奢华、政治算计与大规模暴力的场景联系起来。在宴会上，他们协助把帝国的丰裕变成戏剧；在旅途中，他们使尼禄的队伍成为流动的统治景象；危机之中，他们注视着竞争者的崛起与失势；在竞技场里，他们的举动则显露皇帝的命令是否仍能左右最亲近之人的判断。他们反复变化的反应也揭示了特权之下的不安。他们可以簇拥新近受宠的人，可以在尼禄与元老院对峙时担心毁灭，也可以在皇帝要求众人判处死刑时冒险示意宽恕。

因此，他们的作用不仅是围绕尼禄，更是通过观众使他的权力清晰可见。宫廷的在场可以扩大他的表演效果，例如尼禄出现在燃烧的城市上方时；但宫廷成员也可以不给出他期待的反应。在最后的竞技场场景中，宫廷随从从集体出席转为个人表示宽恕，使他们参与到帝王盛典与道德评判的冲突之中——皇帝的公开观众短暂地成为衡量其权威限度的可见标尺。