罗马军队

罗马军队是罗马向边境以外投射力量、并试图在国内维持秩序的军事机构。它在小说中的形象，从监视邻近民族之间战争的军团，到大火之后应对骚乱人群的士兵，不一而足。这些情节区分了军事力量与更广泛的治理工作——军队可以守卫边境、保护物资储存处或面对人群，但仅凭其存在，既无法阻止公民秩序崩溃，也无法确保民众忠诚。

边境指挥与帝国权力

涉及苏维人国王瓦尼乌斯与其外甥之间战争的叙述，展现了军队在边境的作用。吕吉亚人加入外甥一方并集结大批人马时，克劳狄乌斯担心罗马边界的安全。虽然他不愿介入邻近民族之间的冲突，却指示多瑙河军团的指挥官阿特利乌斯·希斯特留意战事进展，防止冲突扰乱罗马的和平。希斯特要求吕吉亚人保证不越过边界；他们同意并交出人质，其中包括首领的妻子和女儿。这一情节将军事指挥描绘为遏止冲突的手段，同时避免正式将其变成罗马的战争。

在别处，帕提亚边境传来的消息则赋予军队更直接的战略重要性。维尼修斯报告说，战争进展不利；若非科尔布罗，战事可能已经演变成败局。佩特罗尼乌斯称赞科尔布罗是一位令尼禄畏惧的强大将领，而维尼修斯则反驳佩特罗尼乌斯对他迟钝无能的评价。这番交谈将战场上的效能与宫廷政治联系起来——将领的军事声望之所以重要，不仅因为它关乎战事的胜负，也因为它使将领成为皇帝关注的人物。

城市中的士兵与公共生活

军队也是罗马日常景象的一部分。在人潮拥挤的广场上，成群的士兵和围观者列队前行，穿过不断流动的人群，在商贩、请愿者、访客和公众演说充斥的街道上维持秩序。他们纪律严明的行进，与周围多面而复杂的城市形成对照。小说由此将士兵置于公民生活之中，作为可见的秩序维护者；然而，他们的出现并没有使城市变得单一或安静。

帝国权力在城市之外的展示中也交织着军事力量。尼禄前往安提乌姆时，人群聚集在道路两旁，骑兵与步兵卫队分队把守通道，并沿路列队。随行的大量装备与侍从彰显了伴随皇帝出行的资源规模。这一场景将武装护卫与仪式和观场面般的场面联系在一起，不亚于将其与战斗相联系。

大火与秩序失灵

大火期间，罗马军队的局限显著显现。维尼修斯接近罗马时，阿庇亚大道挤满了逃离火灾的人。难民占据神庙、田野、花园和墓地；人们为争夺栖身之处发生冲突，逃脱的奴隶和其他群体也加入混乱之中。禁卫军士兵保护部分较为平和的民众，并在多处与人群交涉，但在火势蔓延和大规模流离失所之际，他们无法恢复正常运作的公民秩序。

火势蔓延使危机进一步加剧。叙述描写了远离主要火场的地点再度起火，火焰窜过密集建成的城区；那里房屋、商铺、木结构建筑和仓库都提供了充足的燃料。城外的人以及聚集在渡槽上的人，可以根据火焰颜色辨认不同物料正在燃烧。谣言不断增多，其中包括尼禄下令焚毁城市的指控；随着人们失去家园、日常权威纽带瓦解，对抢劫和叛乱的恐惧也随之加深。这些报道与猜疑构成了灾难发生时的氛围；现有证据并不能证实它们是火灾原因的确凿解释。

马克西穆斯竞技场和整片街区被毁之后，提革利努斯下令拆除埃斯奎利山上的房屋，腾出空地以期让火势自行熄灭。这项措施明确旨在挽救尚存之物，而不是拯救正在燃烧的城区。同时，城中仓储物资被毁，导致数十万人在城墙外陷入匮乏。充足的替代物资尚未运抵，饥饿已经开始；人群聚集在提革利努斯临时居所周围，要求提供面包和栖身之处。士兵竭力维持秩序；有些地方遭到武装抵抗，另一些手无寸铁的人群则因被当局弃置不顾而提出抗议。

首批大规模面包送达，表明供应与安全已紧密相连。物资抵达罗马港口区时，人群冲破大门并抢走物资；争抢中面包被踩踏，面粉散落在地上。士兵控制了建筑，并用箭矢和投掷物驱散人群。军队可以重新夺回储存处，但这一事件清楚表明，强制控制无法取代有序而充足的救济体系。

救济、民众政治与军队的局限

应对短缺的措施将实际供给与政治安抚结合起来。佩特罗尼乌斯骑马进入聚集在火光映照下的敌对人群之中，身上没有武器，只有惯常携带的象牙手杖。民众认出他，安静下来，足以听清他的承诺——城市将会重建；花园将开放；小麦、葡萄酒和橄榄将分发给民众；之后还会举办竞赛并赠送礼物。人群的回应集中在对面包与马戏的要求上；他呼吁他们尊崇尼禄，并在黎明前回去休息。在这次交涉中，恢复公共秩序靠的不是军事攻击，而是救济承诺、个人声望与帝国盛典的结合。

随后，来自奥斯提亚及周边地区的物资大量运抵。谷物以低价出售，并免费发给贫困者，此外还分发葡萄酒、橄榄、栗子、绵羊和牛。民众在帝国和贵族的花园中扎营，饥荒得以避免。然而，抢劫、谋杀、绑架和夜间斗殴仍在继续；台伯河岸边留下尸体，疾病也在营地中蔓延。这里的区别十分重要——粮食供应恢复缓解了眼前的饥荒威胁，却不能单独恢复公共安全。在这些情节中，罗马军队始终是帝国权力不可或缺的工具；与此同时，小说也表明，若没有有效救济和政治信任，灾难足以压垮军队维系社会整体的能力。