Vestal Virgins

维斯塔贞女是罗马侍奉维斯塔的女祭司；这一宗教机构的神圣地位，主要通过《你往何处去》中发生于维斯塔神庙的一段简短情节呈现。尼禄声称女神亲自警告他推迟前往阿该亚的行程，随后便将话题转向鲁布里娅的美貌。在这一转折中，祭司的神圣身份成了皇帝自我展示的材料——尼禄把自己说成受到神明垂顾的人，同时将一位维斯塔贞女的出现视为引发欲望的契机。

宗教地位与皇权

小说将维斯塔贞女置于罗马公共宗教之中，使神祇的权威与皇帝的权威彼此交叠。尼禄讲述维斯塔在她的神庙中出现在他身旁，低声告诉他应当推迟行程。他说这次意外相遇令他受惊，却又将其描述为神明关照自己的证据。因此，他的说法不只是解释行程变更，也把皇帝描绘成受到神明特别指引的人。

提革利努斯补充说，在场的人都吓坏了，鲁布里娅还昏了过去。尼禄随即细说她的脖颈与美貌，又说自己注意到她脸红了。这一场景把神圣场所和据称显现的神迹，与宫廷惯常的奉承及对容貌的情色评判联系起来。鲁布里娅在此并未被塑造成独立的人物；相反，尼禄的讲述既把她说成自己与维斯塔相遇的见证者，也将她置于自己的注视之下。

鲁布里娅与宫廷的目光

鲁布里娅是这段情节中唯一被单独点名的维斯塔贞女。提革利努斯讲述她昏厥，尼禄则回忆她脸红，并称她美丽。这些细节展现了皇帝身边的人如何看待她的出现——他们关注的并非她的宗教职务本身，而是她如何服务于尼禄的自我形象与欲望。提革利努斯的佐证有助于维持皇帝的说法；他提及鲁布里娅容貌的话，也为尼禄接续发挥提供了宫廷式的应和。

小说在描写利吉亚时，也呈现了宫廷对神圣职分的态度。尼禄询问她是否就是维尼修斯所爱的人质时，盖乌斯·佩特罗尼乌斯予以确认；后来，波佩娅得知利吉亚是奉恺撒之命被带入宫中的。这些情节并未确立利吉亚与维斯塔贞女之间有任何联系，却展现了更广泛的帝国惯例——在统治者面前，女性的身份与地位会被当作受其命令和评判的事项加以谈论。鲁布里娅的情节属于这种宫廷权力氛围，而非对维斯塔贞女生活的持续描写。

维斯塔贞女与尼禄的自我呈现

尼禄询问人们为何比畏惧其他神明更畏惧维斯塔，并承认自己在神庙中也被恐惧攫住。他记得自己向后退去，需要人扶住；维尼修斯回答说，扶住他的人正是自己。这段对话让场景中出现一位具体的人类见证者，表明尼禄也会显露脆弱，尽管他仍将这段经历说成神明显现。他关于恐惧的提问短暂承认神圣力量可能超出自己的控制，但叙事很快又回到他的权威及围绕他的场面。

在小说的另一处，尼禄以询问犹太祭司是否拒绝称他为神，来试探他们对宗教权威的敬畏。这场对峙并非与维斯塔贞女的相遇，却说明了这段情节所处的政治氛围——皇帝试图让宗教言辞承认他自己的神性。在这样的背景下，他声称自己与维斯塔相会，为其计划赋予神圣认可；而他谈论鲁布里娅时，则把一位宗教人物降为皇帝关注的装饰。

叙事功能与限度

小说没有通过制度史、对职责的详尽说明，或持续展开的群体故事来呈现维斯塔贞女。她们的重要性集中在神庙场景中——尼禄借维斯塔解释自己为何推迟行程，提革利努斯证实这次相遇引起了众人惊慌，而皇帝则从神圣权威转而谈论鲁布里娅的容貌。这段情节揭示了宫廷的脆弱秩序——宗教敬畏、政治表演与个人欲望并存，却没有清晰的界限。

小说的宏观叙事将帝国宫廷与基督教的历史兴起相对照，描述道德观念与罗马帝国之间的冲突，并称基督教由此成为一股重要力量。在这一对照中，维斯塔贞女呈现的是经由尼禄统治所折射的罗马公共宗教，而非一个被独立深入描写的群体。她们短暂的出场有助于展现——一位自称蒙受神恩的皇帝，如何将神圣权威同时用作政治背书与个人表演。