Roman Senate

罗马元老院作为罗马正式权力的中心出现，但与之相关的情节展现了制度话语与实际权力之间日益扩大的距离。元老院被说成与他人共同监护莉吉娅，尼禄也在公共危机期间向元老院发表讲话；在其他情节中，元老院的存在则被帝王的偏宠、城市灾难以及皇帝对人群的操控所掩盖。

正式权力与莉吉娅的监护

尼禄的百夫长哈斯塔传达命令，要将莉吉娅从奥卢斯·普劳提乌斯家中带走时，他把这次转移说成合法监护之事——莉吉娅是吕吉亚人的国王之女，被交给罗马作为人质，监护权属于恺撒与元老院。这一说法将元老院与皇帝并列为有权监护者，但命令背后的直接力量来自尼禄。奥卢斯明白自己无力抗拒，于是告诉哈斯塔，他会交出莉吉娅。

这道命令带来的后果直接而切身。奥卢斯向莉吉娅解释说，她虽非亲生女儿，却一直由他和蓬波妮娅当作女儿抚养，而恺撒现在要把她从他们家中带走。元老院被列为官方理由的一部分，但场景中既没有元老辩论，也没有给这个家庭提供申诉的途径。因此，制度所宣称的监护权并未约束皇帝将人带走的行为，反而与之并存。

元老院与尼禄的政治世界

维尼修斯认为，元老院已被执政者的品性所玷污。在他看来，若由一位正直的恺撒统治，且元老院由特拉西亚这样严肃的人物组成，健全的政治秩序或许仍有可能；然而，实际的显要人物名单却令他斥责统治者是一群恶棍和无赖。佩特罗尼乌斯以讽刺性的比喻作答，延续了对统治阶层的讥嘲——他们的权威与其公众声望并不相称。

元老院也是宣布帝国决定的场所。尼禄从海滨长时间返程期间，他的获释奴隶赫利乌斯在元老院宣布皇帝回归。期待着竞技和粮食、橄榄分配的民众欢迎这条消息。这段叙述让元老院成为发布公共消息的渠道，却并非激起人群热情的政策制定者。皇帝的行程与施予规定了议题；元老院接收并听取公告。

佩特罗尼乌斯与提革利努斯之间的竞争，尤其鲜明地展现了正式治理与宫廷权力之间的反差。佩特罗尼乌斯具有雅致品味和影响力，但他的机智可能招致尼禄嫉妒，而他独立的判断也使他不如顺从的工具那般有用。相比之下，提革利努斯靠着顺从与铺张逐渐得势，并筹办盛大宴席以取悦皇帝。在这样的政治环境中，接近尼禄并能满足其欲望，比元老院的制度地位更具实际分量。

罗马大火与公共秩序

面对物质危机，罗马大火暴露了集体权力的局限。城市燃烧之际，粮食储备遭毁，导致数十万人在城外陷入匮乏。提革利努斯下令从奥斯蒂亚及周边社区运送物资，但第一批物资抵达罗马港口区时，人群便将其抢走，士兵最终以武力驱散民众。叙述没有描写元老院统筹救济；相反，应对行动由帝国官员和武装力量负责。

尼禄将这场危机转化为一场公开的安抚表演。佩特罗尼乌斯向民众承诺，城市将重建，花园将开放，次日将分发小麦、葡萄酒和橄榄，随后还会举办竞赛并赠送礼物。人群高喊“面包与马戏”，佩特罗尼乌斯则鼓动他们赞颂施予者恺撒。这些承诺回应了眼下的饥饿，同时将救济与帝王的慷慨和娱乐联系起来；元老院并未在这场交流中充当中间方。

此后，大量物资从奥斯蒂亚运抵。小麦以低价出售并分发给贫困者，葡萄酒、橄榄、栗子、羊和牛也运进城中。然而，物资供应恢复并未让公共秩序恢复如常。民众住在临时营地中，权威又遭削弱，抢劫、杀戮与失踪仍在持续。这种反差影响重大——供养民众有助于避免饥荒，却无法修复已经崩溃的公民机构与安全秩序。

制度缺席及其叙事意义

罗马元老院有限的出场本身就具有意义。它出现在为莉吉娅受监护之事赋予正当性的措辞中，也作为宣布尼禄回归的场所；但相关叙述并未显示它在任何一段情节中作出独立决定。罗马大火及其后续事件中的主要行动者，是皇帝、提革利努斯、佩特罗尼乌斯、物资供应者、士兵和民众。因此，元老院代表罗马正式的政治秩序，而叙述却一再将实际权力置于别处。

这种反差也揭示了维尼修斯试图与基督教教义调和的政治处境。他设想，一个由有原则之人组成的元老院或许能与罗马的和平和统治并存；然而，他担心基督教的平等观会动摇罗马霸权赖以建立的等级制度。在这场争论中，元老院的出场大多仍停留于程序层面——它可以被称作监护者，也可以接收皇帝的公告，但支配公共生活的危机与场面，实际是通过帝国命令、恩宠关系、物资供应和武力来应对的。