Ave, Cæsar imperator! Morituri te salutant!

“万岁，恺撒皇帝！将死之人向你致意！”是角斗士进入竞技场前向尼禄集体致以的敬礼。在小说中，这不仅是一句仪式用语——即将冒着生命危险的持械战士说出这句话，将帝国的炫示与其所掩盖的人命代价联系起来。

场景与演出

这句敬礼出现在一场大型圆形竞技场盛典中。此前，观众看着大门开启，角斗士分批出场，每批二十五人——色雷斯人、米尔弥冬人、萨莫奈人和高卢人，随后是手持渔网与三叉戟的网斗士。他们的列队行进将竞技场变成有组织的战士公开亮相之地，观众的掌声也渐渐汇成持续不断的欢呼声。

角斗士在尼禄的看台前停下。号角声响起时，他们举起右手，仰面望向皇帝，一同致以问候。随后，他们分散开来，各就各位。这句话在整个流程中的位置十分重要——它是盛典展示角斗士与暴力即将开始之间的正式转折点。

含义与对比

这句话承认皇帝是竞技场公共仪式的核心人物，同时以角斗士预期的命运来称呼他们。战士们集体向尼禄致意，但这句问候也使人注意到，为这场盛典献出生命的角斗士所承担的风险。因此，这一仪式用一句话同时呈现了帝王权威与迫近的死亡。

观众的参与为这句套语增添了另一层表演意味。观众押注自己看好的角斗士；随着战士们登场，人群的兴奋也愈发高涨。这句敬礼短暂地将多方对娱乐的渴望汇聚成对皇帝的公开致意；敬礼结束后，角斗士便从仪式性的亮相转入战斗。

叙事意义

小说没有仅仅叙述角斗士向尼禄致意，而是将这句话写成一个场景——号角、停顿、举起的双手、众人的齐声致意，以及角斗士走向各自位置的动作，共同为这句套语赋予了明确的盛典流程位置。这样的顺序使这句话既标志着臣服，也揭示出角斗士身处险境。竞技场的秩序清晰可见，但接下来的情节将角斗士的身体置于这一秩序的娱乐活动中心。

因此，这句敬礼凝缩了帝国仪式与生死危险之间的紧张关系。皇帝接受公开致意，角斗士承受危险。熟悉而庄严的仪式措辞无法抹去这一区别；仪式一结束，场景便直接转向战斗。