美国海军陆战队

美国海军陆战队在小说中主要通过凯恩号的后勤工作呈现——该舰为海军陆战队飞行员运送航空燃料，并将派往瓜达尔卡纳尔岛接替当地海军陆战队的美国陆军部队运送过去。这些勤务表明，海军陆战队是凯恩号支援的部队之一，而非独立军事故事线的焦点。

对海军陆战队行动的支援

一名凯恩号老兵讲述，该舰曾向亨德森机场的海军陆战队飞行员运送航空汽油。他还回忆，该舰曾把美国陆军部队运往瓜达尔卡纳尔岛，接替当地的海军陆战队。这两项任务将该舰置于支援链条的不同环节——它既支援航空行动，也向一场有争议的岛屿战役运送地面部队。

这段叙述是对凯恩号战时服役经历更广泛说明的一部分。该舰的工作包括从新西兰运送鱼雷、护航船队、担任警戒、运送邮件，以及承担其他舰队勤务。因此，与海军陆战队有关的任务属于多样化的服役经历，而非单独界定该舰的角色。

在战争更广阔历史中的位置

小说将瓜达尔卡纳尔岛战役与中途岛、阿拉曼和斯大林格勒并列，视为战争中的重大转折点。然而，从凯恩号上经历战争的威利起初并未领会这些胜利的历史分量。只有事后回顾时，他才更清楚地认识到这些胜利的意义；那时他能够把自己参与的战役理解为重大战役，而不是一连串令人精疲力竭的任务。

这种对照为海军陆战队在小说中的短暂出现赋予了实际意义。海军陆战队通过支援其行动的工作进入凯恩号的故事，而瓜达尔卡纳尔岛战役等战事更宏大的意义，超出了舰上船员在战争期间所能轻易理解的范围。

凯恩号的服役与遗产

在该舰退役时，威利回忆说，凯恩号原本被设计为扫雷舰，但战争期间只扫除了六枚水雷。该舰的大部分服役经历其实是护航及其他常规舰队勤务。他的叙述将这些支援性勤务——包括涉及海军陆战队航空兵以及瓜达尔卡纳尔岛海军陆战队的任务——描绘为对战争不可或缺的贡献，即使它们并不像人们通常与胜利联系在一起的那些壮举。