第三舰队

第三舰队是一支庞大的海军力量，凯恩号在西太平洋行动期间伴随并支援它。小说主要从一艘处于其活动外围的扫雷舰的视角呈现这支舰队——舰队的规模从其调动和任务中显现出来，而其战略压力则通过凯恩号的日常工作以及加诸特遣部队的要求展现出来。

行动与规模

在乌利西环礁，凯恩号观察较大的舰艇准备出海。它拖着靶标跟在后面；第三舰队各分队在向西航行的一昼夜间轮流进行炮术练习。这种反差既体现在实际任务上，也体现在视觉上——舰队进行训练并向前推进，而扫雷舰的职责则是拖着靶标跟在编队后方。

演习结束后，凯恩号拖着受损的靶标掉头返航。特遣部队继续驶向菲律宾的机场，把乌利西环礁留给各类勤务舰艇，包括油船和扫雷舰，以及补给驳船和登陆艇。舰队离去改变了锚地的面貌——对凯恩号而言，返航意味着在大舰艇转赴下一项行动后，重新承担较为缓慢的支援舰勤务。

从凯恩号视角看到的舰队

即使凯恩号已不再与主力部队同行，舰队的行动仍会影响到它。锚泊期间，威利·基思通过福克斯时刻表电报追踪哈尔西的部队，并绘制台风图。这种有限的视野使舰队既是远方的作战力量，也是即时信息的来源——扫雷舰上会收到舰队动向的报告，同时，舰艇自身的工作和防风准备也伴随着这场更大规模的战役继续进行。

叙事还将舰队的力量与凯恩号相对有限的职责并置。小说没有把扫雷舰描绘成战役的指挥者；它伴随部队行动，提供拖靶服务，并返回支援锚地。这种区分通过舰队活动的广度勾勒出它的特点，同时并未暗示每艘舰艇承担相同的任务或面对相同的风险。

加油与台风

后来的一场风暴中，特遣部队仍继续尝试加油。这一努力耗损了加油软管、稳固缆绳和燃油，但舰上的初级军官并不知道海军上将为何认为此事必要。这项行动是为了支援麦克阿瑟将军在民都洛岛登陆时实施的空袭；如果没有燃油，部队就不得不让陆军失去空中掩护。因此，舰队坚持继续加油，是因为它承担着超出舰艇本身的任务。

凌晨一点半，特遣部队结束加油尝试，转向西南以驶离风暴。这一决定凸显了舰队相互冲突的职责——它一直努力维持登陆行动所需的空中掩护，但天气不断恶化，使行动无法继续。透过凯恩号的视角，第三舰队呈现的不仅是一支抽象的编队，更是一支其调动有赖于舰艇、补给和决策的力量；这些因素将作战行动与支援工作联系在一起。