据称，巴芬湾是雅各布·巴克斯特两艘船失事的地点。这一说法为北极航行勾勒出公开的叙事轮廓，同时掩盖了帕特里克·萨姆纳后来所说的、参与其中的蓄意行动。海湾的重要性正在于这种张力——它既被描述为危险的捕鲸海域，也是一个金融阴谋的掩护，而阴谋的后果远不止于海上。

北极捕鲸背景

探险队向北推进的过程伴随着天气、海冰和季节性捕猎工作的变化。从利尔威克启航北上后，船员们历经浓雾、雨夹雪和狂风，随后在扬马延岛附近抵达海冰；接着，他们捕猎海豹，同时还有其他捕鲸船争夺同一片浮冰区。从扬马延岛航行三周抵达法韦尔角后，船员们准备好捕鲸设备；到六月最后一周，他们进入北方海域。这些航程展现了北方航行的危险和商业压力，不过叙事直到后来交代船只失事时，才明确提到巴芬湾。

贸易的规模和方法也是这一背景的一部分。阿瑟·布朗利期待捕猎成功，但巴克斯特认为，小船加鱼叉便可能带来财富的旧时代已经过去。他说，现代捕鲸需要昂贵的蒸汽动力、鱼叉炮和运气，却无法保证获利。小说将这种经济衰退与具体的捕获量并置——大量海豹的价值按其毛皮和预期产油量计算，而船员捕获的第一头鲸据估计可产出十吨鲸油和半吨多鲸须。因此，北极既是作业环境，也是商业机会日渐减少、各方竞逐的来源。

船只失事与保险说法

在后来的一次谈话中，巴克斯特概述了广为接受的说法——两艘船被冰撞沉，萨姆纳则奇迹般地被路过的猎人救起。这种说法将船只损失归于不幸，将幸存归于异乎寻常的好运。另一则关于巴克斯特境况的报道也称，他的两艘船都在巴芬湾沉没，承保人向他赔付；此后，他离开捕鲸业，转而经营煤油和石蜡生意。因此，在事后的叙述中，巴芬湾既是海难发生地，也是丰厚保险赔款所关联的地点。

然而，这种说法并非全部真相。萨姆纳告诉巴克斯特，发生的事情有些是意外，有些则不是，并提醒他自己知道那些杀人事件。他后来指控巴克斯特安排卡文迪什凿沉志愿者号，并称该计划依赖于杀死萨姆纳和亨利·德拉克，以便让秘密随他们一同消失。巴克斯特否认萨姆纳的解释，转而提起木材场里死去的两个人，其中一人死于萨姆纳之手。这番交锋使巴芬湾所涉的船只失事成为一场更大规模的证据、归责与利益之争的一部分。

叙事意义

海湾的意义由看似官方的解释与萨姆纳带走的真相之间的反差所塑造。冰可以为船只失事提供可信的解释，而有关保险和蓄意凿沉志愿者号的讨论，则赋予沉船事件另一层商业意义。在事后叙述中，巴芬湾不只是航行失败的背景——这里，意外与蓄意行为之间的界限变得难以分辨；巴克斯特公开展现的富足，也与船只和生命的损失联系在一起。