北方海域

北方海域是偏远的北方海景，其在小说中的意义，既通过北极航行中的劳作与险境展现，也通过帕特里克·萨姆纳独自漂流的梦境呈现。这里属于一个冰层兼具航道、工作场所和威胁的世界；冰层能够逼近船只与船员。

北上航程与海豹捕猎场

从利尔威克向北的航程始于持续不断的浓雾、雨夹雪和刺骨寒风。帕特里克·萨姆纳病倒在舱房里，船只遭遇狂风；直到第十一天，天气才有所缓和，船员得以遇见零星浮冰，并远望扬马延岛。他们的准备工作使航程转向商业作业——船员领到了步枪和弹药，并准备好猎海豹用的刀具。抵达主要海豹群所在的冰区后，船只于黎明时放下猎艇。

在冰面上，亨利·德拉克独自行事，在几群海豹之间移动，并为运回海豹皮做准备。五艘捕鲸艇满载而归，阿瑟·布朗利则按照预期产油量和市场价值清点海豹皮。他估计，四百张海豹皮可制得九吨油；与此同时，荷兰、挪威、苏格兰和英格兰船只之间的竞争迫使船员继续捕猎。这些细节表明，北方冰原并非空旷荒野，而是劳作与利益彼此竞争的场域。

捕鲸、劳作与风险

同样的商业逻辑也支配着鲸鱼的处理。测量鲸尸后，阿瑟·布朗利估计可从中获得十吨油和至少半吨鲸须；如果价格保持稳定，这些货物的价值将接近九百英镑。奥托和布莱克爬上鲸鱼，剥取鲸脂和鲸须；工作结束后，船员额外分到一份朗姆酒。这里的资源一步步被转化为货物和预期收入。

帕特里克·萨姆纳受命将前甲板上的沉重鲸脂块搬起，抛进货舱。这项工作又脏又累，他差点掉进货舱，幸而奥托接住了他。然而，完成工作让萨姆纳难得地感受到身体上的满足，那天晚上他没有服用鸦片酊便睡着了。这段情节将北方海上环境与体力劳动及相互依存联系起来——工作虽有危险，但一名同船水手及时出手，避免了他坠落。

除了捕猎和加工，冰层还要求船员齐心协力。当风向转变，推动浮冰向船只逼近时，卡文迪什命令船员开凿冰坞，以保护船只。船员标出尺寸，架起滑轮和长锯，并分组切割六英尺厚的冰层。他们切出大片浮冰，而逼近的冰群合拢缝隙，如同一片看似坚实的冰原般向前推进。这一场景将冰层表现为对船只施加主动压力的力量，而不只是供人开采资源的平台。

萨姆纳梦中的北方海域

萨姆纳在一个梦中提到北方海域——他发现自己独自坐在一艘漏水的科拉克小艇上，漂浮于一片没有冰层的辽阔水域。他看不到船桨，也看不到其他船只，却毫不害怕。一座冰山上站着威廉·哈珀——曾发现并收留他的外科医生；哈珀看起来已从那次使他行动受限的伤病中康复。萨姆纳想问哈珀是如何恢复健康的，但科拉克小艇已经漂得太远，他的声音无法传到哈珀那里。

这个梦将独自漂流与海豹捕猎和捕鲸段落中艰苦而有组织的劳作形成对照。梦中的宁静并未带来实际救援或解释——哈珀依然遥不可及，萨姆纳醒来后又回到传教站，并发现自己治疗过的牧师仍然活着。因此，北方海域既承载着北方远征的现实压力，也映照出萨姆纳梦境所表达的距离感、脆弱处境和未确定的希望。