阿什在海拉·利斯降神会上与拉莫特冲突

海拉·利斯的降神会以及阿什与拉莫特的冲突，是一次关键相遇；阿什的怀疑态度与降神会所声称的灵界沟通，以及围绕一个孩子的私人悲痛彼此碰撞。表面上揭穿了把戏，却没有解答阿什听到的话究竟意味着什么：“没有孩子”这句话让他无法确定孩子是否存在，也无法确定拉莫特的意思；而她后来解释，这番指责针对的是布兰奇·格洛弗之死。

背景与利害关系

降神会早已使阿什与拉莫特就信仰问题展开了一场不安的谈话。在克拉布·罗宾逊主持的早餐聚会上，格洛弗小姐肯定灵异显现可能发生，而阿什则要求以实验加以证明。他认为，历史想象要求人们以诗性的信念进入历史人物的精神世界；这种倾向可能使他自己反而没有任何信念。拉莫特拒绝表明自己对亡灵的看法。因此，确信与不确定之间的分歧，在他们后来相遇之前便已存在。

阿什的立场并非对丧亲者的悲痛漠不关心。在致普莉希拉·佩恩·克罗珀的一封信中，他谴责让塞缪尔·泰勒·柯勒律治的亡灵表演把戏的想法，并称降神会很可能混杂着欺诈与集体激动。然而，他也承认，悲痛可能使人渴望看见并听到逝者。相比之下，拉莫特写道，利斯夫人的降神会为哀悼者带来慰藉；她回忆，有一对父母相信自己曾抱起并触摸过夭折的婴儿。降神会既宣称能够给予慰藉，也存在被利用的可能。

降神会与阿什的介入

有人告诉阿什，奥利维娅·贾奇的客厅里有人找他，于是他前往参加一场降神会；其他参与者并不知道他的身份和来意。利斯夫人后来描述说，她感到他的怀疑气息令自己不安，同时也察觉到他怀疑之下有一股不同寻常的精神力量。阿什告诉她，亡灵通过语言与他交谈。参加圆圈聚会的有拉莫特和维斯塔尔之光女性团体的其他女性；众人在近乎黑暗中围桌而坐，手拉着手。

根据贾奇的笔记，这场聚会变得令人不安。一个声音拒绝报出自己的身份，否认有孩子在场，还说了其他嘲弄的话。参与者报告听到了声响，并感到似乎有人触碰他们。随后，一个声音提出送上和解的礼物，一只白手出现，手里拿着花环。利斯夫人和两名女性朝内室走去时，阿什大声喊叫，并伸手抓向那疑似显灵之物，要求开灯。灵媒倒下，众人发现阿什正抓着她的手腕。他的举动打断了降神会，也揭穿了他认为的一场表演；不过，关于这件事的记录保存了彼此矛盾的说法，并未对每一种显灵现象给出最终且独立的解释。

阿什后来把自己的介入称作“加沙壮举”。他说，他抓住了一个飘浮的花环，却发现自己握着利斯夫人的手；随后他拉扯装置，使降神会的道具落了下来。按他的说法，这一事件揭示了显灵背后的隐蔽手段。然而，这一事件对情节的作用并不只在于阿什以怀疑态度揭穿把戏——他的介入也使降神会成为一次与拉莫特及孩子问题的直接交锋。

指责及其误读

通过利斯夫人说出的“没有孩子”这句话，在阿什心中与两个未解的问题紧紧相连——拉莫特是否有孩子，以及那个孩子是否是他的。他无法判断这句话究竟出自巧妙伪装、不由自主的言语，还是心灵感应。在一封未寄出的信中，他回想起降神会上的另一句可怕的话：“是你把我变成了杀人凶手。”他担心自己可能会成为杀人凶手，并在罪疚与不确定的重压下理解了这句话。

拉莫特后来的解释改变了这番指责的含义，却没有削弱降神会造成的影响。她写道，自己说的是布兰奇；布兰奇之死一直折磨着她，而她说的并不是自己杀死的孩子。她也明白，阿什把她的话理解成了对他们孩子的指责。她当时没有纠正他，而是任由误解存在，并承认自己的疾病、愤怒和残存的爱影响了这一选择。因此，降神会把一句含混的话变成了两人之间持久的隔阂——拉莫特的本意与阿什自以为听到的内容由此分离。

后果与意义

这次相遇属于阿什与拉莫特渐行渐远的历程，但其后果超出了两人对唯灵论的分歧。按照拉莫特的说法，降神会发生在他们最后一次会面之后；她记得阿什当时愤怒，而自己也因他的反应受到伤害。她将自己的指责与布兰奇之死联系起来，并承认任由阿什误解了指责的对象。与此同时，阿什把那些话当作他们的孩子可能遭遇灾难的证据。因此，同一场景承载着对布兰奇的哀痛、对孩子的疑虑，以及这对恋人未曾说出口的相互指责。

后来，詹姆斯·布莱克阿德推测，阿什的诗作《附身的木乃伊》是针对拉莫特与海拉·利斯的交往而写的，而且阿什以为她试图与夭折的孩子沟通。这仍是一种解读，而非定论；降神会中层层交叠的证词也使这种不确定性延续下来。这一场景展现了科学怀疑与灵性信仰各自的限度——阿什或许揭穿了某种机关，但黑暗中说出的话对当事人意味着什么，仍然没有定论。决定性的揭示来自拉莫特后来写的信——信中指出她所指责的是布兰奇，同时也说明降神会如何使两人之间的误解延续下来。