罗兰与莫德约定对信件守密
占有罗兰·米歇尔与莫德·贝利的保密约定，将两人对阿什与拉莫特信件的共同好奇转变为有意结成的同盟——彼此承诺，若有进一步发现便告诉对方，不告诉任何其他人。这项约定保护他们的共同调查免受竞争者干扰，但后来，随着信件的所有权被证实不仅涉及保密，还牵涉对实体文献、家族继承权和版权的相互竞争主张，其意义也进一步深化。
约定及其眼前利害关系
莫德考虑贝利爵士是否会就信件寻求意见后，提出了这个建议。她担心莫蒂默·克罗珀可能会插手；她设想，如果文献被送到苏富比拍卖，它们可能会流落到美国，而若转交给詹姆斯·布莱克阿德，至少还留在可以接触到的地方。然而，她也意识到，自己对这些文献的占有欲很难说得过去——信件并不属于她。这番承认表明，这项约定与其说是所有权主张，不如说是对文献脆弱处境的回应；这些文献的重要性才刚刚显现。
莫德提议，如果他们任何一人有了进一步发现，就应告诉对方，不告诉其他人。她的理由是，这些文献与两位诗人同等相关，而许多其他利益方可能会争夺它们。罗兰同意这种安排合情合理，并希望贝利爵士若征求意见，能因此来到林肯大学，届时或许会向莫德咨询。因此，他们的约定将学术合作与实际的信息控制结合起来——调查发现只在两人的合作关系内部共享，不立即交给拥有更大机构或财力的其他人。
从隐瞒到法律问题
当莫德询问原件在哪里时，这项约定又有了更深一层的意义。罗兰犹豫片刻，承认自己是在一本书里发现这些信件并将它们取走的。他的坦白使这项约定中的保密变得具体——他们的合作始于文献已被从发现地点取走之后，而非围绕一个安全或公开管理的档案展开。因此，从一开始，信件的所在位置、保管权和披露问题便交织在一起。
后来，有人问莫德，克里斯塔贝尔·拉莫特诗歌和故事的版权归谁所有。她说，她的家族认为版权归家族所有，并解释说，拉莫特的手稿——包括《梅露西娜》《伊斯城》、两册童话集和一些散篇抒情诗——已存放于林肯女性研究资源中心。家族持有的信件很少，不过曾在苏富比拍卖会上秘密购得布兰奇·格洛弗的日记。已寄存的手稿与新近引起争议的通信之间的这一区别，为早先的约定提供了更广泛的背景——学术查阅权和家族保管权，并不能自动判定每件物品的所有权，也不能判定复制其文字的权利。
遗嘱与权利的区分
尤安·麦金太尔后来拿出一份拉莫特遗嘱的影印件。遗嘱于1890年5月1日由拉莫特口述给她的姐姐苏菲·贝利；当时拉莫特虚弱得无法清晰书写。遗嘱将她的钱财、家具和瓷器留给苏菲；若简·萨默斯仍在世，则给住在里士满的她60英镑；并将拉莫特所有的书籍、文稿和版权留给玛雅·托马辛·贝利，希望玛雅或许会对诗歌产生兴趣。遗嘱由拉莫特签署，并由露西·塔克和威廉·马奇蒙特见证。尤安说，苏菲的账目表明，留给简的遗赠已经支付，而遗嘱本身则与账目一同保存下来。
这份遗赠澄清了争议中的一个方面，却没有把所有权利主张混为一谈。尤安解释，未发表信件的版权属于写信人，而信件实物属于收信人，除非信件已被归还。他认为，阿什的信件中有一封写着他将信件归还拉莫特保管。后来的一次会面中，他指出，莫德是拉莫特信件以及很可能还有阿什信件手稿所有权的继承人，同时将这些实物与阿什作品的版权区分开来；阿什作品的版权属于他的继承人。他还指出，莫德的父亲在家族继承顺序中仍是更近的继承人，但他已将传至家族女祖先手中的手稿交给莫德，而莫德已将这些手稿存放在林肯。
约定的公开后续影响
最初的约定规则——彼此告知，不告诉任何其他人——属于调查早期阶段；当时莫德担心，在这些文献的重要性尚未得到理解之前，它们就会落入私人或机构之手。随着证据和法律主张逐渐明朗，问题转入更公开的领域。尤安说，他能够证明，当时由贝利爵士持有的信件手稿在法律上归莫德所有，同时也将这些手稿与信件的版权区分开来。在教堂墓地，他再次表示，相信自己能够确立莫德对通信双方信件实体手稿的所有权。
因此，这项约定既没有解决所有权问题，也没有保证保密永久持续。相反，在披露可能会让克罗珀、布莱克阿德或其他利益相关者取得控制权之际，它为莫德与罗兰之间建立了工作信任。后来的遗嘱和法律论证揭示了这种信任为何重要——这些文献各自承载不同的权利与历史，有权拥有手稿的人不一定有权享有其版权。最初的一项私人承诺，成为共同调查的第一道实际防线；他们所研究文献的保管权与意义都存在争议。
