20世纪

在这段文字中，二十世纪并非一段中性的时间，而是帝国预言所指向的远景——盎格鲁-撒克逊势力据称将维护世界和平，而美国有望在世纪末称霸。这个预言把军事征服描绘成造福众人的进步历程，而哈里·阿斯特利的质疑则揭示，其确定性依赖于一些文本并未证实的假设。

被想象为期限的世纪

说话者将二十世纪描述为一场业已展开的扩张的顶点。据称，英国是盎格鲁-撒克逊势力立足的小小岛国基地，在两个多世纪多一点的时间里征服了地球四分之一以上的土地。在大西洋彼岸，美国被描绘成一个更强大的势力，但其力量才刚刚开始扩张；说话者预言，世纪结束前，美国将称霸地球其余地区。

这一预言使这个世纪成为衡量帝国进程的时间尺度——征服并未被视为偶发事件，而是一个尚未完成、预期将持续至世界彻底改造的过程。说话者承认，世界最终“开化”之前，或许还需要再打一个世纪的仗，由此为这场承诺中的变革设定了一个遥远的终点。

将征服描绘为教化

这一论述依赖于盎格鲁-撒克逊文明使命论——说话者把优势群体之外的民族说成孩子，把征服说成据称将教化他们的力量。在这种说法中，军事优势——步枪、机关枪、铁甲战舰和纪律——使胜利不可避免，而普遍改革迟迟未能实现，则被归咎于现有统治者的抵抗。

文本对战争与治安行动的区分，进一步凸显了其中的矛盾。说话者坚称，包括英国入侵埃及在内的侵略并非为了伤害其统治下的人民，而是为了驱逐恶霸、建立秩序。暴力因此被重新命名为教导，帝国控制则被说成实现和平与繁荣的先决条件，而这一切据称将在2000年到来。预言最后援引“温顺的人必承受大地”，以宗教性的正义承诺为武装统治的论述作结。

对预言的质疑

哈里·阿斯特利并未毫无保留地接受说话者的自信。他承认美国未来称霸并非不可能，但指出这取决于被统治民族是否能从盎格鲁-撒克逊人那里学到东西。他以日本人为例，指出他们是有能力的学生；他还提到，德国的工业实力几乎已赶上英国。这些例子为一场将盎格鲁-撒克逊霸权视为定局的演说带来了变化的证据。

说话者回应称，学生永远不可能成为主人，并将这一所谓的限制归因于种族差异。他承认德国人的颅骨与他和阿斯特利的一样大，却声称德国人的颅骨缺乏灵活性。这番交锋并未解决预言是否会成真；相反，它揭示了预言如何把竞争转化为其所宣称的等级秩序的证明，从而抵御相反证据。因此，二十世纪既是帝国统治所承诺的目的地，也是一次文本并未揭晓结果的考验。