禁卫军

禁卫军被描绘成不只是皇帝的士兵组织——它是一种集中的政治力量，其暴力、经济要求以及决定继承人选的能力，暴露出罗马帝国统治的军事基础。禁卫军杀害佩尔蒂纳克斯，为塞普蒂米乌斯·塞维鲁进入罗马制造了机会；而禁卫军的偏好又迫使皇帝在爱好和平的民众与奖赏好战且掠夺成性的统治者的军队之间寻求平衡。

帝国政治中的作用

在关于罗马帝国的讨论中，禁卫军是使帝国政府比通常的君主统治更加不稳定的力量之一。其他君主通常必须应对两种压力——贵族的野心与人民的不服从。罗马皇帝还面临第三种压力——士兵的残暴与贪婪。士兵希望统治者具有好战精神，即使此人严酷、傲慢或贪婪，因为这样的统治者能够以确保双倍军饷的方式压迫人民，并允许军队放纵自身的贪婪与残暴。

这种偏好使军队与人民站到了政治秩序的对立两端。人民偏爱和平，因此更喜欢持重的君主；士兵偏爱军事活力，只要残暴行为符合自身利益，便会对此加以容忍。没有世袭权威，或没有足以同时控制这两个群体的个人力量，皇帝就无法同时满足双方。新皇帝尤其脆弱，因为他们通常需要非同寻常的军事支持，因此选择满足士兵，却轻视人民。禁卫军体现了这一结构性问题——保护王位的军队也能使王位依赖于自身。

佩尔蒂纳克斯遇刺

现有材料中，禁卫军最直接的行动是刺杀佩尔蒂纳克斯。塞普蒂米乌斯·塞维鲁使自己在伊利里亚统率的军队相信，它应当进军罗马，为遭禁卫军杀害的佩尔蒂纳克斯复仇。塞维鲁以责任与报复的语言掩饰自己夺取帝国的计划，并在罗马甚至尚不知道他已经出发之前便率军行动。

因此，禁卫军的暴力所产生的后果超出了杀死一位皇帝本身。它制造了合法性危机；元老院因害怕塞维鲁的到来而选举他为皇帝，并处死尤利安努斯。禁卫军试图通过胁迫实施的行动，反而成为另一位军事指挥官夺取首都的前提。刺杀表明，禁卫军能够罢黜皇帝，却无法控制自身干预所释放的更广泛继承危机。

军事依赖与政治风险

对禁卫军的讨论，是关于统治者不应把国家安全托付给利益与自身并不一致的力量这一更大警告的一部分。雇佣军被描述为不团结、野心勃勃、不服从、背信弃义、对朋友傲慢、面对敌人怯懦，并且只因军饷才服役。虽然该段落没有把禁卫军归类为雇佣军，但周围的论述阐明了这样一种危险——如果不能保持对武装人员的控制，就把他们当作政治工具。一个有能力的将领可能谋求自身晋升，而无能的将领可能毁掉国家；当士兵拥有足以影响继承的有组织武力时，同样的一般问题也会出现。

与之相对的是本国武装，它使君主或共和国能够统率与政治共同体相联系的军队。据说依靠本国武装的君主与共和国能够取得最大的成功，而依赖雇佣力量或外来力量则会导致失败。罗马帝国的经历更加复杂，因为皇帝必须保持能够造就或毁掉统治者的士兵的忠诚。因此，禁卫军代表一种内部军事依赖——它不像外国援军那样来自外部，而是位于国家中心；然而，它的利益仍可能与人民和皇帝的利益发生尖锐分歧。

塞维鲁与武装力量的管理

塞普蒂米乌斯·塞维鲁是通过掌握军事政治而渡过这一危险的皇帝的最清晰例证。在利用佩尔蒂纳克斯之死作为进军罗马的公开理由后，塞维鲁仍然面对两名竞争者——统率东方军队的尼格尔，以及统率西方军队的阿尔比努斯。他公开与尼格尔交战，却通过欺骗对付阿尔比努斯，授予后者恺撒的称号，并声称希望与他分享帝国权力。尼格尔被击败、东方恢复安宁后，塞维鲁指控阿尔比努斯背叛，剥夺其尊号，并在高卢杀死了他。

他的成功取决于把武力与政治谋略结合起来。他在压迫人民的同时保持士兵的友好；但他的性格力量与声望又使他足够令人钦佩，以至于人民对他敬畏，士兵仍然尊敬他并感到满足。文本在他身上同时辨认出狮子的凶猛与狐狸的谋略。按照这一模式，禁卫军的危险并未被否认，而是得到回应——新君主只有赢得军事秩序的忠诚，并保持足够权威、不让武装力量成为主人，才能在军事秩序中生存。

更广泛的组织意义

禁卫军也阐明了全书关于政治组织的更广泛理论。统治者的安全取决于臣民、贵族、臣属与士兵的态度，而不仅仅取决于正式职位。当臣民态度良好时，阴谋的威胁较小；相反，被人民憎恨的君主便有理由害怕所有人。因此，组织良好的国家会防止贵族陷入绝望，并使平民得到满足。禁卫军使这一平衡更加复杂，因为它加入了一个拥有重武装的集团利益，其要求可能与两个群体都发生冲突。

对臣属的论述中也出现了同样的逻辑。一个更多考虑自身而非君主的臣属不值得信任；统治者必须通过荣誉、财富、责任以及对统治者支持的依赖，约束一名有能力的仆从。军事力量同样需要监督。如果武装代理人追求自身目的，他们就会成为国家的危险；如果君主能够识别其能力、奖赏其忠诚，并把其权力限制在适当范围内，他们就能继续充当工具，而不是成为对手主权者。禁卫军的叙事功能因此具有鲜明的分析性——当强制力量受到的控制不足时，政权的保护者可能转变为对政权最直接的政治威胁。