罗马帝国
君主论罗马帝国被呈现为一个庞大的帝国组织，其政治持久性取决于君主、军队、人民以及行使权威的行政结构之间的关系。它的历史既提供了有效征服的范例，也提出了制度依赖的警示——罗马能够通过武力和长期统治确保被征服的领土，但雇用哥特人雇佣军被认定为一个决定性时刻，即罗马的军事力量开始转入外国人之手。
帝国结构与领土统治
罗马帝国出现在关于治理被征服领土的方法的更广泛比较之中。新获得的国家，如果其语言、习俗和法律足够相似，就可以并入统治者原有的领地，前提是废除旧的统治世系，并且不对法律或税收作出破坏性的改变。在语言、惯例和法律存在差异的地方，统治会更加困难，需要更严密的监督、征服者亲自居住、建立殖民地，或维持永久性的军事存在。
罗马的经历展示了政治记忆的长期重要性。希腊、西班牙和高卢等领土曾反复反抗罗马，因为它们过去的小型君主国仍然存在于人们的活生生记忆中。只有当罗马统治的权威和持续时间消磨了这种记忆，并且旧的统治世系消失之后，罗马的控制才变得稳固。一旦当地民众不再承认其他领主，罗马的影响力便能够深深扎根，甚至使相互竞争的罗马领袖在后来的内部斗争中从不同省份获得支持。
征服、自由与压制
罗马帝国也被用来说明，统治那些过去依据自身法律并处于自由状态下生活的城市和行省是多么困难。文中指出了三种方法——摧毁这样的国家，亲自居住在那里，或者允许它保留自己的法律，同时把政府交给一小群依赖征服者的人。卡普阿、迦太基和努曼提亚的例子展示了罗马最极端的解决方案——罗马摧毁了这些城市，因此从未失去它们。
罗马试图在让希腊保持自由并依据自身法律治理的同时控制它，但这一尝试失败了。最终，罗马不得不摧毁该行省中的许多城市，才确保了控制。其原因不仅是军事性的，也是制度性的。自由共同体会保留对过去自由的记忆，而当占领力量遭遇不幸时，这种记忆就可能成为号召民众的集结点。相较之下，习惯于君主统治的领土，在其统治世系被消灭后较难产生独立领袖，因此外国征服者更容易使当地居民依附于新的权威。
军队与帝国权力的来源
罗马帝国最大的组织脆弱性，在于它依赖那些利益可能与民众利益相冲突的士兵。罗马皇帝不仅必须面对贵族的野心和民众的不服从，还必须面对军队的残酷与贪婪。人民偏好和平，因此支持稳重的统治者；士兵则偏好好战的皇帝，即使这个皇帝严酷、傲慢或贪婪，因为这样的统治者能够确保更高的军饷，并允许军队对平民施加暴力。
缺乏足以控制这两个群体的世袭权威或个人取得的权威的皇帝，尤其容易受到威胁。新的且缺乏经验的统治者通常选择满足士兵而忽视人民，因为军队代表着更直接的危险。只有当皇帝同时懂得如何维持对军队本身的权威时，这种安排才可能保全他。因此，罗马帝国制度建立在一种不稳定的平衡之上——军事支持不可或缺，但军事力量也可能成为自主的政治力量。
最严厉的警示涉及使用哥特人雇佣军。罗马帝国最初被推翻的原因，被追溯到对这些外国军队的雇用。从那时起，罗马的力量开始衰退，而曾经属于罗马的军事美德转移到了哥特人手中。结论是明确的——没有由臣民、公民和属民组成的军队，任何君主国都不安全。没有本国武装支持的强大声望被描述为虚弱而短暂，因为当命运转而不利时，它无法可靠地保卫国家。
帝国危机与士兵皇帝
从哲学家马可·奥勒留到马克西米努斯的罗马皇帝经历，被作为对帝国不稳定性的集中研究加以考察。这一序列包括马可·奥勒留、康茂德、佩尔蒂纳克斯、尤利安努斯、塞普蒂米乌斯·塞维鲁、卡拉卡拉、马克里努斯、埃拉伽巴卢斯、亚历山大·塞维鲁和马克西米努斯·色雷库斯。他们的事例被用来说明，看似不同的覆亡都源于同一个结构性问题——皇帝必须同时控制人民和军队，并避免招致更强大群体的憎恨。
罗马帝国政府与其他君主国之间的差异，在于士兵所具有的非同寻常的分量。在大多数国家，君主面对贵族相互竞争的野心以及人民的抵抗。在罗马帝国，军队的贪婪和暴力又造成了一个额外的权力中心。士兵能够拥立、支持或摧毁皇帝，而依赖他们的皇帝就必须满足那些往往与人民的和平和有序政府不相容的要求。
这种军事平衡不同于大多数同时代君主所处的情形。后来的统治者通常没有一支伴随政府及其行政机构一同成长起来的常备军。因此，他们通常有更充分的理由满足人民，而不是满足军队。例外是土耳其人，他们维持着约一万两千名步兵和一万五千名骑兵，因此必须同其王国安全所依赖的军队保持良好关系。罗马帝国的先例展示了，当军事力量同样成为整个政治秩序的核心时，会发生什么。
行政、臣属与帝国控制
适用于罗马统治的原则，也取决于那些将权威带入各行省的官员的素质。统治者选择臣属的方式揭示了他的审慎——有能力且忠诚的臣属表明他能够辨识才能并维护忠诚，而糟糕的任命则暴露出政治判断上的根本失败。潘多尔福·佩特鲁奇和韦纳弗罗的安东尼奥大人这一例子，说明了即使统治者并非每一项稳妥政策的创始人，只要能够辨认出有能力的仆从，仍然具有重要价值。
当臣属更多考虑自身利益而非君主利益，并利用公共职责谋求私人晋升时，他就会变得危险。为了保持臣属的忠诚，君主必须提高其地位并使其富裕，通过恩惠将他束缚，分享荣誉与负担，并赋予他足够重要的职责，使政治变动变得危险。这种安排是相互的——臣属获得地位和财富，君主获得服务；双方都依赖对方。将这一原则应用于帝国政府可以看出，仅靠领土征服无法维持帝国。行政忠诚必须得到组织，使官员拥有比另寻权力更强的理由来维护现存秩序。
因此，罗马帝国不仅是扩张的历史范例。它还是检验征服与巩固、中央集权与权力委托、本国军队与可以用金钱购买忠诚的力量之间关系的案例。罗马在被征服行省中的持久统治，来自对敌对政治记忆的逐步摧毁以及其权威随时间的延伸。当这一权威的军事基础不再稳固地属于罗马时，它的衰落便开始了。
