上帝

在约翰·肖里对《启示录》的解读中，上帝是至高权柄，居于核心——祂是预言信息的源头，是高踞地上权势之上的那一位，也是最终要在更新后的创造中与子民同住的主。本研究将神圣审判与复兴的应许并置，展现世界如何从面对忿怒，走向死亡、忧伤和痛苦都已消逝的境地。

《启示录》的来源及其读者

开篇的叙述将《启示录》呈现为一则源自上帝的信息。上帝把这信息赐给耶稣基督，为要将必快发生的事指示祂的仆人；耶稣基督借着一位天使将信息指示约翰（使徒），后者为自己所看见的作见证。这一传递过程表明，在研究转而探讨如何解读书中次序的难题之前，异象已被置于神圣权柄之下。

肖里认为，本书应许读者得福，因此人应当认真研读，并祷告求助，好明白其中的信息。他反对认为《启示录》无关紧要，或因难以理解就应当避而不读的看法。在他的论述中，难处不在于这信息对当下毫无意义，而在于其编排可能使各部分之间的关系不易看清。他主张，书中若干段落并非按时间顺序排列，而这也导致了不同的解读，包括至少五种关于被提时间的不同立场。他提出的应对方法，是将两处天使插入的段落重新放置为解释性材料，而不是把每一段都视为单一、不间断次序的一部分。

约翰（使徒）领受异象的开篇场景，也将启示呈现为经由传达而来，而非私人臆测。约翰听见声音，并领受指示，要把所看见的写给七个教会；叙述将这信息称为耶稣基督的见证和上帝的话语。因此，作者强调信息源自上帝，也支持了他呼吁谨慎阅读的主张；不过，他所采用的时间顺序仍是他个人提出的解读方案。

宝座与神圣权柄

在天上的场景中，一扇门打开，约翰（使徒）受召来看将要发生的事。他被圣灵感动时，看见一个宝座，上面坐着一位；那位的形象如碧玉和红玉髓，周围有一道像翡翠的虹。二十四位长老坐在周围的座位上，身穿白衣，头戴金冠。闪电、雷声和声音从宝座发出，七盏火灯则在宝座前燃烧。这些细节构成了一个宫廷般且关乎宇宙的场景，使地上发生的事被置于神圣统治的背景之下。

第六印带来大地震，以及太阳、月亮、星辰、天、山和海岛的变化；研究再次回到上帝的权柄。各个社会阶层的人——从统治者、将领，到富人、有权势的人、奴隶和自由人——都躲进洞穴和岩石之间。他们明白这场动荡意味着忿怒之日已经来到，于是求山岭遮住他们，使他们躲避宝座上那一位和耶稣基督的忿怒。这段经文并未把他们的恐惧描写成对混乱的抽象反应，而是将宇宙异象与他们意识到神圣审判已经来到联系起来。

审判与研究者的解读

号筒和碗的系列事件具体呈现了审判的后果。第一枝号筒吹响时，混着血的冰雹与火被投在地上，三分之一的树木和所有青草都被烧毁。在倒碗的序列中，有命令从圣殿发出，要天使倾倒上帝忿怒的七碗。第一碗使那些带着兽的印记并敬拜受命制造并敬拜的兽像的人受灾；第二碗使海水变成血，第三碗则使江河和泉水变成血。第七碗倾倒时，有声音从异象中的天上圣殿和宝座发出，宣告事情已经成了；随后发生了前所未有的大地震，将大城分成三部分，也使列国的城邑倒塌。巴比伦被上帝记念，要领受忿怒之杯。

肖里也将这些审判经文用于探讨一个有争议的当代身份判断。他提出，神秘巴比伦可能指美国，而不是今日的伊拉克；他指出，经文描述了一座强大的城市、众多民族和语言、国际贸易，以及与那妇人有关联的统治者。他承认，读者未必都会认同这一观点。他也指出这一主张面临一个难题——经文将这个国家与先知和圣徒的血联系起来，因此他思考美国是否可能在末后的日子转而敌对基督徒。这些是作者对预言意象的解读，并非证据本身已经确立的身份判断。

更新的应许

《启示录》最后的异象从审判转向创造的更新。约翰（使徒）看见新天新地，先前的天地已经过去；他又看见新耶路撒冷从上帝那里降下，预备好了，仿佛新妇。有声音从天上宣告，上帝要与人同住，他们要作祂的子民。上帝擦去每一滴眼泪；死亡、忧伤、哭泣和痛苦都不再有，因为先前的事已经过去。

这一应许既关乎改变，也关乎关系。坐在宝座上的那一位宣告万物都更新了，并吩咐约翰（使徒）写下来，因为这些话真实可信。上帝称自己为始和终，并白白赐生命水给口渴的人。得胜的人将承受产业，并与上帝建立子女般的关系。这一结尾为研究中所述的神圣权柄指明了归宿——施行审判的权能也施行更新，而最终的秩序不只是灾祸终结，更是上帝与祂的子民同住。