撒但

撒但是大龙、迷惑全世界者，也是与米迦勒及其天使争战失败后被逐出天上的控告者。按照该书对《启示录》的解读，这场失败并未终止他的活动——他被摔到地上，并知道自己的时候不多，便向妇人和她其余的儿女发怒；更广泛的预言事件次序则将他的忿怒与逼迫及兽所建立的全球统治体系兴起联系起来。被囚禁一千年后，他获释，再次迷惑列国，但最后的叛乱失败，他被扔进火湖。##身份与叙事角色 撒但在《启示录》第十二章中有几个彼此相关的称谓——大龙、古蛇、魔鬼和迷惑全世界者。经文也指出，他是那昼夜在上帝面前控告忠信者的控告者。在该书的叙述中，这些并非不同的角色，而是将他的各种职能汇集于同一个敌对角色之下的名称——他迷惑、控告、敌对上帝的子民，并挑战上帝和基督的权柄。

叙述将撒但置于一场宇宙冲突之中，但该书的诠释强调，这场冲突会给地上带来后果。他在天上的失败，成为地上危险加剧的契机。《启示录》的叙述者听见天上宣告救恩、能力、上帝的国和基督的权柄已经来到；宣告控告者已被摔下，同时既是在陈述胜利，也是在警告地上的人。撒但确实遭到击败，但这开启的是一段最后而有限的忿怒时期，并非他立即停止活动。

该书将这段经文视为有意采用非线性叙述的一部分。作者主张，《启示录》结合了过去和未来的事件——这段经文包含基督的降生、撒但被逐，以及全球政府的来临。这一框架关系到撒但的叙事角色，因为他的被逐并非单纯作为一个孤立场景呈现，而是连接天上冲突与随后地上逼迫和政治动荡的转折点。##天上争战与被逐 在异象中，米迦勒和他的天使与大龙及其天使争战。大龙不能得胜，天上再也没有他们的位置。撒但和他的天使被摔到地上。这一逆转具有决定性——那曾在上帝面前控告忠信者的，失去了在天上的位置；有声音宣告控告者坠落，意味着上帝的国和基督的权柄得胜。

前后的异象将这场冲突与妇人、她的孩子，以及妇人逃往旷野联系起来。孩子出生时，撒但预备吞吃他；孩子被提到上帝和他的宝座那里，妇人则逃到为她预备的地方，在那里被养活一千二百六十日。随后，经文描述大龙被击败并逐出天上，然后转而叙述他追赶妇人。这一连串图像将孩子所受的威胁与妇人及其后裔后来遭受的逼迫联系起来；旷野的叙述则为妇人提供了一段受保护的时期和一个受保护的地方。

作者将天上争战解读为一个贯穿过去与未来的事件次序，而非完全属于某一时期的单一事件。按照他的叙述，这段经文回溯到基督降生，并延伸到撒但被摔下以及兽所建立的全球统治体系形成。他也将撒但被逐解释为一个转折点——从那时起，撒但不能再在人面前向上帝提出控告。这是作者为该异象提出的时间顺序，属于他更广泛主张的一部分，即《启示录》各部分并非全都按时间顺序排列。##地上的忿怒与逼迫 撒但被摔下来后，经文描述他大大发怒，因为他知道自己的时候不多。该书将这段有限的剩余时间与他追赶妇人和她的儿女联系起来。他逼迫妇人，试图用洪水冲走她；但地帮助妇人，吞下洪水，使他的企图落空。大龙不能胜过妇人时，便转而与她其余的后裔争战——他们遵守上帝的诫命，并持守耶稣基督的见证。

作者将这场逼迫与但以理所描述的一段时期联系起来——仇敌获准与圣徒争战三年半。他将这段时期视为更大的大患难的一部分，并认为大患难就是但以理的第七十个七——一段由两个不同阶段组成的七年时期。按照他的叙述，头四十二个月在教会被提时结束；他称随后上帝倾倒忿怒的时期为不悔改者也要经历的患难。他承认，有些读者只把前半段称为大患难，并将后半段称为上帝的忿怒，但他认为，七年完整时期才是核心共识。

这一事件次序还将撒但的怒气与从海中上来的兽联系起来。作者将《启示录》第十二章大龙追赶妇人的叙述，与《启示录》第十三章七头十角之兽的异象并读，并将后者视为即将到来的兽所建立的全球统治体系。他把撒但攻击圣徒与更广泛的末世秩序联系起来，但并未将大龙与兽视为可以互换的角色——撒但是敌对的属灵势力，而兽则代表下一段异象中出现的政治结构。##囚禁与最后的叛乱 与基督得胜相关的事件发生后，撒但的活动受到阻断。一位天使带着无底坑的钥匙和一条大链从天而降，捉住大龙，将他捆绑一千年。他被扔进无底坑，坑被关闭并封住，使他在这段时期不能迷惑列国。经文明确指出，这种限制只是暂时的——一千年后，他必须暂时被释放。

那段时期结束时，撒但获释，再次开始迷惑。他从地的四方召集列国，也就是歌革和玛各，前来争战；他们人数众多，如同海边的沙。他们遍布全地，围住圣徒的营和蒙爱的城。这场叛乱并未经过长时间争战，而是被从天上、出于上帝的火焚灭。

撒但自身的结局紧随着这场最后起义的失败。迷惑人的被扔进硫磺火湖，兽和假先知也在那里；经文描述他们受的刑罚直到永远。接下来的异象转向末后在末后审判的大白宝座前受审的死人。按该书的事件次序，撒但最后的失败先于末后的审判场景；他的释放并未恢复他从前的权力，也没有开启另一轮统治。##诠释意义 撒但的历程由他不断改变的权限与限制所界定。起初，他在天上控告；随后，米迦勒得胜，他被逐出天上，转而敌对地上的人。妇人受到保全以及圣徒后来受到保护，都表明这种敌对行为有其限度。一千年的捆绑进一步限制了他；但捆绑最终结束后，他得以再施行最后一次欺骗，随后便受到决定性且永久的惩罚。这一叙事反复呈现的并非势均力敌的力量对抗——撒但虽采取行动，但他的势力范围有限，最终结局由上帝介入决定。

作者借助这段历程，支持他关于按时间顺序解读《启示录》的更广泛主张。他认为，非顺序排列造成了彼此竞争的诠释，包括至少五种关于教会被提时间的说法，并指出按时间顺序阅读该书，能加强大灾难中期被提的观点。撒但被逐、随后与圣徒争战，以及之后上帝忿怒的倾倒，都是他划分预言时期的关键。因此，撒但既是异象中的角色，也是作者借以组织天上冲突转向地上危机的形象。他最后的失败为这一事件次序划定终点——控告者失去在天上的位置，迷惑者在受囚禁后再次出现，但最终都从故事未来的发展中被除去。