Bigger策划并实施虚假绑架勒索
土生子比格策划的假绑架和勒索阴谋，把玛丽·道尔顿的失踪变成了针对她家人的蓄意欺骗。想起勒布与利奥波德案后，他设想如何在不透露玛丽遭遇的情况下索要钱财，把贝西拉进计划，并将一封详细的勒索信留在道尔顿家宅。这场阴谋的关键在于让谎言看起来可以付诸行动——玛丽必须显得还活着，道尔顿一家必须相信他们能把她救回来，而交易也必须难以追查。
起源与设计
比格想起一桩臭名昭著的谋杀案，案中作案者曾向受害者家人索要钱财，计划由此开始。他回忆起一个把钱从火车上扔下去的提议，随后根据眼前的处境改造了这个想法。他考虑索要一万或两万美元，最后选定一种涉及鞋盒和南区汽车的办法。他记起的案件为他提供了范例，但设想中的交付方式是他自己的改编。
比格的机会取决于道尔顿一家不知道玛丽在哪里。他认为，只要有人告诉他们玛丽遭到绑架，他们或许就会相信。比格确信玛丽不会再出现，这一点反而削弱了他即将编造的故事——他并非在报告一起真实的绑架，而是在利用这家人掌握的信息不足。这番假话旨在把失踪变成要挟的筹码。
拉贝西入伙并编造掩饰故事
比格向贝西讲了一个故事，想让她为自己希望她扮演的角色做好准备。他说，雇他的那位富人的女儿跟一个共产主义者私奔了，还暗示她的失踪可以被说成是遭到绑架。贝西听出了言外之意——他们可以声称对此事负责，再写信向这家人要钱。比格表示赞同，并把这次机会说成他们可以从中获利的事，因为没有别人打算来要这笔钱。
这番对话表明，这场阴谋所需的不只是伪造一封信。比格正在安排贝西遭到询问时可能会说些什么，琢磨如何让她复述对自己有利的细节，同时避免提到扬。他并非只要求她接受一项已经成形的计划，而是在编造一套由两人共同使用、旨在保护计划的掩饰说辞。贝西问失踪的女孩会不会突然出现时，他没有重新考虑这场骗局，而是断然否定了这种可能。
写下绑架信
比格写下署名“Red”的一万美元勒索信时，试图隐瞒自己的身份，也掩饰自己所作陈述的不确定性。他戴上手套，把铅笔换到左手，采用印刷体而不是平常的笔迹。信中以一伙人的口吻写道，他们控制着玛丽，声称她还活着，说她想回家，并警告道尔顿一家不要报警。他修改了措辞，让信件对玛丽仍然活着一事作出更有力的保证，尽管这项保证是假的。
信中的要求十分明确——一万美元，以五美元和十美元面额的钞票支付，装进一个鞋盒。指示道尔顿先生第二天晚上驾车沿密歇根大道行驶，地点在第三十五街至第四十街之间，闪动车灯；当窗户里的灯闪烁三次时，就把盒子扔进雪里。信中将交付时间定在午夜。这些细节让虚构的绑架显得像一场真实交易，同时也把所谓收信人的行动和信号纳入比格的计划。
他在信上署名“雷德”，还画了一个粗糙的锤子与镰刀符号，仿照他从扬交给比格的共产党宣传册中记下的标记。这个署名和图案意在把嫌疑引向别处，但它们拙劣的构造也表明，这套伪装是由他见过的事物片段拼凑而成的。信中声称是集体行动，带有政治意味的标记，以及经过仔细指定的指示，全都服务于比格想让道尔顿一家相信的身份形象。
递信与直接后果
贝西看见比格写信时惊恐不已，问他是否真的打算把计划进行到底。他确认自己打算这么做。之后，他拿走她的钱包，把手电筒放进去，帮她登上有轨电车，并给了她七分钱。他隔着结冰的窗户看她离开，随后把信放在口袋里，冒雪走向道尔顿家宅。这些实际举动既把贝西牵涉进阴谋，也让两人的行动分开——她离开，而他则把勒索信带给预定的收信人。
到了宅子那里，比格查看街道，在门口等候，然后把信从门下塞了进去。接着，他绕到地下室，去查看那座他一直试图用来销毁玛丽之死证据的焚尸炉。他的注意力从信转向手套、铅笔和用过的纸。他回去烧掉这些东西，看着它们着火后才关上炉门。两项并行的行动——送出谎言，同时销毁可能将他与谎言联系起来的工具——表明勒索计划与掩盖罪行紧密相连，而非取代了掩盖罪行。
据报道，道尔顿一家的最初反应证实，信中的核心虚构已经奏效。道尔顿先生宣布玛丽遭到绑架，达尔顿夫人则惊恐呼喊。这一反应意味着阴谋立刻取得了成功——这家人把玛丽的失踪理解为遭到绑架。然而，读者知道玛丽还活着这一说法并不属实。因此，这封信通过家人被迫相信的事情与比格隐瞒的真相之间的落差制造悬念。
阴谋的叙事作用与局限
这一段将勒索阴谋描写成一连串不断升级的行动——编造说辞、拉人入伙、制作信件、递送信件，以及销毁证据。程序上的细节与其背后的不稳定形成对照——比格写信时不断修改措辞，担心自己的笔迹会被认出，直到回床后才想起手套和书写材料还留在那里。他采取的防范措施确实存在，却不足以确保骗局万无一失。
这封信也是一场面向收信人的表演。信中的复数口吻、虚假保证、政治化署名和精确的交易指示，试图让虚构的团伙和虚构的绑架显得可信。由于道尔顿一家不知道玛丽的真实情况，这场表演起初在他们面前奏效。然而，对读者来说，戏剧反讽才是关键——绑架消息成功传开，不但没有解决失踪之谜，反而加深了危险；而销毁书写材料的举动，则显露出比格仍在害怕自己被人发现。
