Charlie之死

查理在毁灭性的伤寒疫情爆发前被部族处决，这件事后来成为挥之不去的疑虑，而非已有定论的判断。疾病随后在社群中传播，其与查理可能存在的关联，为幸存者的悲痛蒙上了令人恐惧的道德色彩，尽管疫情的确切源头仍不确定。

背景与决定

在与埃兹拉交谈后，他终于打破一贯的沉默，透露查理患有多种疾病；查理的患病经历由此受到关注。乔治和埃姆明显受到消息的震动，孩子们却不明白这件事的重要性。这一消息成为围绕查理之死形成的认知的一部分，但它既不能证明后来会发生什么，也不能确定疫情的具体原因。

社群此前已经对查理采取了行动。在后来的危机中，伊什向埃姆解释说，他们之所以这么做，是因为他们认为这样做最好。现有证据无法证明随后的疫情是这一决定造成的；更确切地说，疫情使人们重新思量先前行为的后果时，感到格外痛苦。

疫情与不确定的关联

疫情爆发一周后，鲍勃远征时的同伴迪克病倒了，埃兹拉和五个孩子也病倒了。伊什认为这种疾病是伤寒。部分成年人在旧时代接种过疫苗，但他认为那种保护早已失效，孩子们则从未得到过这样的防护。疾病一旦蔓延开来，社群便没有有效的办法阻止病情发展。

日常生活条件为感染提供了一种可能的途径。查理和两个男孩一起吃饭，持续了一周多；部族修建简陋的厕所，厕所周围的苍蝇可能传播污染。伊什后来思索查理是否可能因早年患病而携带伤寒，但社群始终无法知道他究竟是多年前患过病、近期患过病，还是疾病经由其他途径传入。他可能发挥的作用始终是一种令人不安的可能性，而不是得到证实的解释。

这场疫情之前，已有其他关于疾病的担忧。伊什早先担心，鼠群中的腺鼠疫可能通过受感染的跳蚤传播给人——跳蚤从死鼠转移到活人身上。这种危险与后来被他认定为伤寒的疫情并不相同。威胁接连出现，更凸显了缺乏有效医疗防护的小型社群生活何其脆弱；但这并不能确定这场特定疫情的起因。

恐惧、悲痛与报应

患病者人数增加时，乔治、莫琳和莫莉开始祈祷，一些年轻成员也加入了他们。他们担心上帝正在因查理之死而惩罚他们。拉尔夫的家人当时还没有病倒，他因此考虑离开。伊什劝他暂时留下，理由是他们任何人都可能已经染病，而一小群与世隔绝的人独自面对危险，处境会更加艰难。

伊什自己也开始发烧；随着疫情持续，他说这场疾病可能是对杀害查理的惩罚。他把包括乔伊之死在内的死亡，与上帝出手反击的恐惧联系起来。埃姆反对这种解释。她说，他们当时是按照自己认为正确的方式行事，并否认有这样一位上帝——他隐瞒规则，却又因人们违反规则而惩罚他们。她的回答无法改变社群的决定，也无法挽回随之而来的损失，但它帮助伊什重新平静下来，没有任由恐惧把疫情变成上帝施行神罚的证据。

意义与后果

查理之死以不同的形式重新浮现——起初，它是在部族所面临的压力下作出的决定；随后，它成了感染链条中一个可能的环节；最后，它又成为一种宗教恐惧的焦点，人们担心疫情是对查理之死的报应。现有证据支持的是社群的疑虑，而不是查理造成疫情或死亡是惩罚的定论。这一区别很重要——疫情可能经由接触和卫生条件不良等实际途径传播，而惊恐的幸存者为了寻找解释，才赋予它道德意义。

这一事件也揭示了在缺乏可靠知识时采取行动的代价。部族无法确定查理是否携带伤寒，疾病蔓延时也无法撤销先前的决定。在伊什与埃姆的交谈中，长久留存的后果并非确定的答案，而是如何承受这种不确定性、又不让恐惧催生的惩罚性信仰卷土重来的挣扎。