查理加入伊什的社区

“查理加入伊什的社区”始于一场欢迎归来，继而变成对接纳本身的考验。罗伯特和理查德乘着破旧的吉普车带查理回来时，社区的欢庆将这位新来者迎入人群之中，但伊什无法像众人那样轻松地接纳他。查理的到来凸显了社区公开表现出的好客，与长期组织社区生活的伊什私下里的疑心之间的差异。

到来与介绍

伊什凭喇叭声认出了吉普车。他喊埃姆，说旅人们回来了；这个消息让他、埃姆和孩子们急忙冲到屋外。犬类围着车子奔跑吠叫。吉普车沿路驶来，满是尘土、旅途劳顿，车身也破旧不堪，但总算平安到家。有那么一会儿，伊什仍然紧绷着；直到男孩们跳下车，声音洪亮，看来也安然无恙，他深深的宽慰才显露出自己对他们有多么担心。

然而，这场重逢中还多了一个伊什没料到的人。孩子们围到这位新来者身边时，查理抬起头，与伊什对视。伊什费了些心力才挤出一个微笑。罗伯特只是简单地把查理介绍为他们的朋友，还拍了拍他的后背；这个随意的动作，在伊什决定如何接待查理之前，就已把他当作归来一行中的一员。两人握手时，伊什感受到查理强健的体格，也察觉到自己的握力较弱。这场会面表面上客客气气，但伊什的注意力却被陌生人眯起的蓝眼睛，以及他从中察觉到的威胁可能性牢牢吸引。

旅人们带回的消息

晚餐时，埃姆承担了迎接旅人们的许多问话，询问他们的健康、食物和睡眠情况。伊什让她问大部分问题，同时努力克制自己，不去追问罗伯特有关查理的事。不过，他还是问了这位新来者是怎样和他们同行的。罗伯特解释说，他们大约十天前在洛杉矶附近遇见查理并带上了他；那里既有人群居，也有人独自生活，而查理当时是孤身一人。

这一细节说明，查理不只是一个来历不明的客人——他是在社区之外遇见的幸存者，从一个人们已开始建立零散聚居点的世界来到这里。罗伯特显然并不介意谈起他。他说查理是个不错的人，讲的故事也很有趣；男孩们对查理的好印象，让伊什有理由怀疑自己的判断。然而，这些消息并未让伊什安心。他对查理所知甚少，除了旅人们的称赞之外几乎一无所知，却发现自己竟希望供水系统没有失灵，也希望社区不必因此采取行动规划未来，从而让一个外人进入他们中间。在伊什看来，促使旅程发生的实际危机，就这样成了社会危机的源头。

欢庆与渐增的不安

晚餐后，社区成员在山坡上点起一大堆篝火。年轻人唱歌、嬉戏，聚会渐渐成了一场庆祝。查理没有留在边缘旁观——他加入成年人玩的“甩鞭子”游戏，夹在理查德和伊薇之间，牵着队伍中的人的手连成一列。这个游戏可能把队伍末端的人甩向火堆，孩子们则乐于有成年人——尤其是陌生人——陪他们玩。

对伊什来说，这种自发的接纳非但没有驱散不安，反而让不安更加尖锐。他试着承认，自己的抗拒与旅人们在洛杉矶和阿尔伯克基遇见的人表现出的不信任相似。他可以想象，如果查理是另一种人，自己或许会有不同感受，却无法消除对他的厌恶。场景的转变意味深长——夜晚原本始于重逢与共同欢庆，可此时伊什已把眼前的问题判定为查理；在他看来，这比旅人们发现其他社区以及那些社区对遥远未来可能产生的重要影响更为紧迫。

好客与接纳的限度

庆祝结束后，大多数年长成员来到伊什和埃姆家中，听罗伯特、理查德和查理讲述更多见闻。埃兹拉指了指壁炉前那张大椅子，让查理坐下；那既是舒适的座位，也是一种荣誉。伊什注意到，埃兹拉本能地理解这个举动在人情上的意义。虽然伊什是主人，却没想到要亲自让座——而且他立刻怀疑自己是否真的希望查理有宾至如归之感。

这种对照构成了查理到来一事的核心张力。社区通过共同嬉戏、交谈和让出炉火旁的座位来表达欢迎；伊什的权威却无法让他的私人反应与这些举动相一致。查理被介绍为朋友，受到旅人们称赞，也为孩子们所接纳，但这一段经历并未消除伊什的疑心。相反，他愈发确信这位陌生人是眼前的问题，预示着查理的出现将为社区带来冲突。因此，这第一次相遇既是接纳新成员的行动，也是伊什开始抗拒这种接纳的开端。