部落的伤寒疫情

部族的伤寒疫情是一场共同体灾难，源于幸存者无法充分察觉或控制的境况。伊什认出这种疾病是伤寒，但那时它已在聚居地蔓延；卫生条件不足以及与查理的接触提供了感染途径，而迟来的防范措施未能阻止疫情。疫情最惨重的损失是五名儿童死亡，其中包括乔伊；他的死令伊什悲痛欲绝，也威胁着部族坚持下去的意志。

疫情出现与疑似病因

在持续一周的病症之后，危机变得显而易见。曾与罗伯特一同远征的理查德接着病倒；埃兹拉和五名儿童也染了病。伊什断定部族正面临伤寒。这一诊断是他对病情发展模式所作的最佳判断，并非来自能够为共同体进行检测或治疗的正常医疗服务。此时，疾病已经在人们之间传播，而他们共同生活、劳作。

查理近期曾在此地出现，这给幸存者提供了一种可能的解释，但并非确凿答案。疫情暴发前，埃兹拉曾透露查理患过几种疾病。伊什后来认为，查理可能携带了伤寒病菌，无论是源自早前的疾病，还是在别处较近期感染的疾病。病源与感染时间仍无从查明——共同体无法确定查理何时可能患病，也无法确定他是否把疾病带到了这里。埃兹拉令人警觉的报告与伊什之后的猜测之间存在落差，这一点很重要。事后看来，曾经似乎能够指出某种危险的信息，无法据此确定疫情的起因。

比起病源，暴露于感染的情形更为具体。查理曾与两个男孩一起吃饭，持续了一周多；伊什意识到，部族厕所周围卫生条件恶劣，加上苍蝇，可能助长了感染传播。因此，疫情并非一个孤立的医学谜题，而是从共同体的日常安排中出现——共同进食、人类排泄物，以及幸存者几乎无法控制疾病传播的环境。

控制疫情的尝试

意识到危险后，部族开始把饮用水煮沸。成员们烧掉旧厕所并填平坑洞，还在新厕所喷洒滴滴涕，以防苍蝇停留。这些措施针对水源与卫生问题，目的明确，但要保护已经接触病菌的人，为时已晚。伊什明白，仍未病倒的人可能天生有一定抵抗力，也可能已经感染，只是症状尚未显现。

疾病逐一侵袭人们。病倒者需要照料，而仍能站起来的幸存者也因照护病人而逐渐筋疲力尽。罗伯特患病到第二周时已神志不清，这表明康复将漫长而难以预料。疾病一旦确立，部族便没有有效的疗法可用；因此，他们只能一边采取实际措施防止疫情进一步扩散，一边竭尽全力照料病人。

这种无助与文明崩溃前可能采取的有组织应对形成对照。在更早的全球灾难期间，医生和护士仍坚守岗位，食物按照紧急情况处理，当局也规定必须立即大规模掩埋遗体。这些机构虽未能阻止大规模死亡，却仍能够协调护理与公共措施。部族只能在没有这类支持的情况下自行设法防范，而疾病的蔓延本身又使合作与照护更难维持。

死亡、恐惧与共同体的压力

在有人死亡之前，病人周围已笼罩着恐惧。幸存者知道，还没有人挺过这场热病危机，每出现一名新病人，覆灭的前景似乎就更近一步。受到威胁的不只是个体生命可能逝去——伊什担心，若失去许多成员，共同体共同求生的意志也可能崩溃。

一些成员将疫情与查理近期的死亡联系起来加以解释。乔治、莫琳和莫莉开始祈祷，年轻人也加入他们，担心上帝正在惩罚部族。拉尔夫考虑趁家人尚未患病时带他们离开。伊什劝他不要逃走，指出他们可能已经感染，也可能在与众人隔离时发病。他的劝阻既反映了现实中的不确定性，也体现了疫情带来的社会危险——分离可能使病人得不到帮助，而恐惧可能拆散维系照护的群体。

最终传来的消息十分沉重——五名儿童已经死亡。伊什询问是哪几个孩子时，先问起自己的家人，察觉埃姆一直瞒着他。她告诉他，他们的儿子乔伊五天前已经去世。埃姆还没说完乔伊的名字，伊什便明白了这个消息。乔伊之死让更庞大的受害者数字变得切身；伊什曾寄望乔伊将知识与光明带向未来，而这份希望并不能使他免于疾病。

意义

这场疫情使大灾难之后的生存危险变得更加切身。伊什早先曾设想过“次级死亡”——幸免于最初灾难的幸存者，仍可能死于文明曾帮助控制的种种危险。伤寒使这一想法具体呈现为一场共同体灾难。危险并非来自外部突袭的新灾难，而是在人们努力共同建立生活之际，通过日常接触和不充分的卫生条件传播的感染。

对伊什而言，这些死亡也使他曾经受到的保护消失了。他之所以避开了最初灾难带来的最沉重打击，是因为他没有亲身经历家人及其他亲近之人的死亡。在部族中，失去亲人不再是遥远的事，也不再只是从空无一人的世界推想出来的结果——乔伊之死让失去亲人的痛苦降临到他的家中。因此，这场疫情考验的不只是幸存者的医疗知识，也考验着照护彼此的情谊、恐惧之下继续团结的能力，以及他们通过孩子开始想象的未来。