最初之民与他者族结盟，指部族在灾后第三十四年决定接纳一个较小的邻近社群，尽管有人担心感染，也有人不愿接纳陌生人。这次投票扩大了人口规模；此前，成员之间的亲缘关系已日益密切。此举也在合并后的部族内部确立了长期的区分——最初之民与他者族。这场争论围绕一个反复出现的灾后抉择展开——安全意味着避开风险，还是设法与风险共存。

背景与利害关系

到灾后第四年，部族已从聚集在圣卢波大道周围的寥寥数名幸存者发展起来。灾后第四年，埃兹拉带着莫莉、琼、拉尔夫和伊薇返回；到那年年底，埃姆已生下罗杰，社群中共有七名成年人和四名儿童，另有伊薇。这些新来者已使这个群体成为由多个家庭组成的社群，而非单一家庭。此后数年，孩子们在一个人口极少的群体中长大；曾经看似暂时的处境，逐渐成为一个社会的基础。

合并提议回应了迫在眉睫的人口问题。近年出生的女孩少于男孩，导致一些年轻男子没有潜在的妻子。同时，人口的亲缘关系已密切到伊什意识到每个人都得与表亲结婚。他担心持续的近亲通婚可能有害。因此，新来者带来的不仅是人口增加，也可能扩大社群的婚配网络。这一现实希望与另一种恐惧相冲突——与外人接触可能带来疾病。

这种恐惧有其来由。席卷全球的大灾难是一种迅速传播的疾病，在多个文明中心出现；旧时代接受采访的细菌学家也无法确切说明其起源。后来，伊什曾担心鼠群中的腺鼠疫会通过跳蚤传染给人类。部族还经历过灾后第二十二年那场毁灭性的疫情——疫情全面蔓延时，埃兹拉和五名儿童染病，伊什认为那是伤寒。患者共餐、苍蝇滋生以及简陋的厕所，使疾病成为切身的记忆，而非抽象的论点。新提议出现时，杰克、拉尔夫和罗杰是记得那一年的年长青年。

使者与会议

另一个社群规模更小，住在海湾北部。该社群的使者带来了合并提议。伊什让这名年轻人与自己保持距离，明确表示警惕重演此前查理事件，并向他提问，尽可能多地收集信息。随后，伊什召集会议。这一过程展现了部族试图管理风险的方式——他们听取了使者的陈述，但首先将他视为潜在的危险来源，而非不加审查地欢迎他。

会议演变成一场争论，议题是接纳新来者可能付出的代价，以及他们的到来可能带来的机会。对疾病的恐惧与对陌生习俗的偏见交织在一起；对这些差异的好奇心则推动着相反的立场。增强部族实力、为年轻男子寻找妻子的愿望，使这项提议显得迫切。伊什对亲缘关系的担忧则将讨论引向更长远的未来——问题不仅在于社群眼下的人口规模，也在于有限的婚配选择会给后代带来什么影响。

双方的分歧并非只是谨慎的长者与急切的年轻人之间的对立。伊什和埃兹拉反对接纳新来者。记得灾后第二十二年的男子——杰克、拉尔夫和罗杰——也支持他们。但年轻人，尤其是尚未婚配的男子，则力主合并，因为他们期待与另一个社群的女性相识。各方的论点将对疫情的记忆、对陌生人的戒心、人口方面的需要和个人希望汇聚于同一个决定之中。没有一方能说另一方的担忧纯属臆想；这次投票要求部族决定愿意承担哪些风险。

埃姆的呼吁与投票

双方立场表明之后，埃姆介入了争论。她的头发已全然灰白，但叙述着重强调了她声音的沉稳，以及她在会议上所产生的影响。她提醒众人，自己以前也提出过同样的观点：“不否认生命，才能活出生命。我们的儿子和孙子需要妻子。死亡也许会降临，但我们同样必须面对。”她的呼吁并未否认危险，而是不让对可能死亡的恐惧成为拒绝生命延续所需条件的理由。

投票结果一致赞成接纳新来者。会议气氛的转变并不只是某一派获胜——埃姆的话让众人有勇气在承认不确定性的同时采取行动。这一决定也将部族的未来置于最初幸存者保护社群的合理愿望之上。接纳新来者固然有风险，但继续孤立也有代价，包括潜在配偶范围不断缩小，以及与亲缘关系越来越近的人通婚的危险。

后果与意义

在这次事件中，反对者担心的那种疫情并未随着合并而出现。唯一的疫情是他者族中的麻疹疫情，患病者后来康复了。这一结果并不能证明当初的决定没有危险；它表明，实际结果不同于会议上众人设想的灾难性可能。因此，这一事件既不是一场凯旋，也没有给人虚假的安心——部族在不确定中采取行动，而机缘并未带来最坏的结果。

此后，合并后的部族仍保留着内部区分，被描述为两个氏族——最初之民与他者族。通婚使两个社群联结起来，而子女则归属于父亲的氏族。伊什曾思索，后裔归属是否可以改由母亲决定，正如许多被视为原始的群体所实行的做法；但旧美国传统依然根深蒂固，足以决定实际惯例。新来者获准加入，但他们原有的身份并未就此消失；由此形成的社会既共享成员身份，也保留着持续的区分。

这次结盟标志着部族从围绕最初幸存者组织起来的社群，转变为能够接纳另一个群体、并让其在整体中保留差异的社群。此事的利害关系格外清楚——疾病可能降临，但若没有新的婚配对象和更多人口，部族的未来也会受到另一种限制。埃姆的介入最清晰地表达了这种两难。投票使风险成为集体生活的一部分，而非退出生活的理由；此后形成的氏族惯例，则记录了这次相遇如何改变部族的社会结构。