克里斯汀·彭马克企图杀死罗达·彭马克，是她担心女儿会重蹈贝茜·登克的罪行、并相信自己将这种遗传传给女儿之后的最终举动。克里斯汀不愿让罗达被公众发现并受到惩罚，于是计划在孩子不知情的情况下让她死去，随后结束自己的生命。这一事件将私下的母亲保护行为与对遗传的致命确信交织在一起，同时没有交代罗达当时的命运。

身世发现与遗传逻辑

克里斯汀发现自己是贝茜·登克的女儿后，便有了这个计划。她读到的贝茜家族史令人不安——贝茜的弟弟年仅七岁时，她误把砒霜当成糖涂在他的黄油面包上，弟弟后来因此死亡；她的妹妹掉进井里溺亡；邻居后来还回忆说，贝茜十一岁时独自与祖父在一起，而祖父当时遭人枪击身亡。记述并未认定贝茜对每一桩死亡都负有责任，但将围绕她童年的猜疑与不确定性，呈现为克里斯汀试图解读的模式之一。

此前，克里斯汀曾问雷金纳德·塔斯克，犯罪倾向可能如何形成。塔斯克提出，持续的犯罪行为可能源于天生的缺陷，而非后天习得；良好的成长环境或许也无法改变这种倾向。他的解释是人物提出的理论，并非遗传作用的独立证据。然而，克里斯汀得知自己的身世后，却将这一理论用来指责自己——她认为罗达不应为自己的所作所为负责，而她自己则因传下贝茜的遗传特质而有罪。她一再感到羞耻，却并未因此卸下负担；相反，这使她觉得自己无权责怪女儿。

克里斯汀读到有关贝茜被电椅处决的记述后，恐惧进一步化为一种预想。看到贝茜一生的结局，她想象罗达会暂时逃过追查、继续伤害他人，最终被抓获并在公众面前处决。这是克里斯汀出于恐惧作出的推想，并非罗达已注定会有的未来。但它改变了摆在她面前的决定——她开始把死亡视作阻止进一步伤害、避免罗达像贝茜那样遭到公开揭露的办法。

从拟议的结局到私下作出的决定

格拉斯女士告诉克里斯汀，一个文学团体讨论过她的书可以采用哪些结局。团体考虑过精神治疗、感化学校以及寄望未来等方案，但一致投票赞成这样一个结局——母亲保守秘密、杀死孩子，然后自杀。克里斯汀说自己也曾想到过这种可能。谈话本身并未替她作出决定；它只是把她私下的困境与虚构作品如何收尾的问题并置，使她计划中的行动显得既可以想象，又令人不安地像一个完整结局。

那天夜里，克里斯汀写下一份亲笔遗嘱并签名，日期为1952年8月3日。她将珠宝和一幅1912年乌特里洛的风景画留给莫妮卡·布里德洛夫；她把一幅莫迪利亚尼的画作还给肯尼思·彭马克，请求他原谅自己，并希望他再婚；剩余财产则留给塞尔玛·杰瑟普，并注明她是勒罗伊·杰瑟普的遗孀。她把遗嘱锁进书桌，认为这是自己所能作出的最后补偿。遗赠使计划变得具体——即使准备赴死，她仍把自己的财物分给与她人生有关的人，并试图向自己即将抛下的丈夫表达心意。

随后，克里斯汀开始将计划分解为一系列实际步骤。她不愿让罗达受苦，也不愿让孩子知道即将发生什么。她认为自己无法对女儿使用暴力，于是决定使用安眠药。这些药原是莫妮卡·布里德洛夫和一名医生为缓解克里斯汀自己的不适而开出的，但她从未服用。克里斯汀预料罗达可能察觉危险，因此否定了几种可能让女儿在不起疑心的情况下服药的办法。她竭力掩饰意图，构成了事件的核心矛盾之一——她把致命行为当作必须伪装成寻常而令人安心之事来处理。

药片与最后一夜

为了给计划找一个可信的借口，克里斯汀带罗达去看医生，声称孩子精神不振、脸色苍白、食欲不佳。医生认定罗达很健康。回家路上，克里斯汀告诉她医生建议服用维生素片，随后当着罗达的面买了药。之后，她把药片从药瓶中取出，换成安眠药。医生的检查和当着罗达面买药并非无关紧要的细节——克里斯汀借此编出一个可信的服药理由，避免罗达质疑母亲为何要给她药片。

临睡前，克里斯汀把药片说成医生建议服用的维生素，一次倒出好几片。罗达质疑数量，并要求看药瓶。克里斯汀把药瓶递给她。罗达查看标签，又核对克里斯汀手中的药片看起来是否与瓶中药片相同，之后才同意服下一片。她的检查短暂揭示了克里斯汀欺骗手段的脆弱——罗达并没有直接接受这个说法，而是拿眼前的东西来验证。确认无误后，她一片接一片地服下药片，每片都用水送服；克里斯汀则催她把药吃完。

罗达服下最后一片后，克里斯汀提出给她读书。罗达读到《五个小辣椒的成长故事》一书的中段，克里斯汀找到读到的位置，轻声读着，直到孩子闭上眼睛。熟悉的睡前活动让克里斯汀得以像平常夜晚那样陪在女儿身边，同时等待药片起效。看着熟睡的罗达，克里斯汀动摇了——孩子看起来天真无邪，克里斯汀一度怀疑自己所归咎于她的罪行是否真实发生过。随后，她又坚决重申自己的判断。这一幕表明，她的行为并非建立在对罗达未来的确定预知上，而是建立在她确信危险和遗传模式真实存在的基础上。

自杀与未明的结局

自杀之前，克里斯汀看着肯尼思的照片，告诉他罗达不会毁掉他，也不会像贝茜那样落得公开受刑的结局。她希望肯尼思最终会原谅自己，但并未联系他说明自己的决定。她即将切断女儿未来与他们共同生活的联系时，照片让他们共有的人生重现在房间里；在这一幕中，她对肯尼思的倾诉始终是私下的，也没有得到回应。

克里斯汀亲吻罗达的额头，从书桌里拿出克里斯汀的手枪，朝自己开枪。记述确认克里斯汀自杀身亡，但没有写罗达醒来、获救或死亡，因此此处并未交代这次企图杀害罗达的行动最终结果。几乎与此同时，莫妮卡·布里德洛夫因克里斯汀没有接听她的电话而表示担忧。从克里斯汀精心维持的独处转向他人的警觉，标志着可能有人开始发现异常，但故事尚未揭示结果。

这一事件的力量，来自意图与所知之间的差异。克里斯汀想阻止罗达未来犯罪并遭到公开毁灭，但在记述中，这种未来只是她根据家族史和犯罪行为可遗传的理论所作的预测。因此，她最后的行动并未解决母亲保护孩子与对伤害负责之间的冲突——她试图控制自己所恐惧的结果，却让孩子的命运以及这一尝试带来的后果仍悬而未决。