贝茜·登克被处决，为她的犯罪生涯画上句号，同时也为克里斯汀·彭马克带来了新的恐惧——面对母亲死亡的公开记录，克里斯汀想象罗达·彭马克会走上同一条道路。这次处决既是审判的结果，也成为克里斯汀借以认识到女儿可能面临何种未来的影像。

审判与处决

贝茜·登克因谋杀艾达·古斯塔夫森而受审，最终被处决。叙述将这项定罪与谋杀登克一家的罪行区分开来——雷金纳德·塔斯克解释说，那些罪行会更难证明。艾达是年长的贫困亲戚，曾在登克农场生活和工作；她一直密切观察贝茜，最终成为导致贝茜败亡的阻碍。因此，审判的结果取决于能够在法庭上证实的谋杀，而未必是那起看似最能解释登克一家毁灭的罪行。

公开记录

这次处决引起了广泛轰动。第二天早上，尽管克里斯汀已经认定，关于母亲她几乎没有什么可再了解的，她还是回到图书馆阅读那个时期的报纸。一篇报道讲述了有位摄影师将相机偷带进处决现场，并把它藏在一颗纽扣后面；拍下的照片记录了电流击中贝茜的那一刻。媒体报道使这次处决既成为法律裁决，也成为公开影像，而克里斯汀久久地凝视着那张照片。

克里斯汀的认识

对克里斯汀来说，这张照片改变了她研究所得的意义。她得出结论——除非采取行动，否则罗达可能会重蹈外祖母的覆辙——一时逃脱侦查，毁掉遇到的一切，最终被捕并遭处决。克里斯汀想象了几种可能的处决方式，但她最重要的认识是，她认为罗达表面上的聪明只会延缓她所联想到的贝茜式结局。曾经显得不确定的可能性，此刻在克里斯汀看来，已成为跨越世代的重演。

看过照片后，克里斯汀停止阅读，将旧报纸还给保管者。这些记录没有给她带来安慰，也没有提供实际的解决办法；相反，它们使她对罗达未来的恐惧变得具体。如此一来，这次处决在小说中便不只是贝茜生命的终结——通过克里斯汀对相关记录的反应，它成为一种警示，提醒她自己所相信的、可能会在女儿身上延续的毁灭性模式。