“让小孩子到我这里来”

“让小孩子到我这里来”是布莱基用来安慰艾玛的话，他借此告诉她，可以在家中为孩子施洗。这些话把一场关于宗教仪式的争论转化为是否接纳孩子的问题——他认为，孩子受洗以及其中蕴含的爱，比施洗者或仪式地点更重要。

这一表达在私下施洗仪式中的作用

艾玛一再表示自己是无神论者，却仍担心女儿长大后会相信上帝，并因自己未受洗而心生怨恨。她害怕牧师会要求查看出生证明，得知孩子是在婚外出生的，从而揭露她想要保密的私事。布莱基主动提出亲自为孩子施洗。尽管他已不再去罗马天主教会，他仍告诉艾玛，自己并未失去信仰，并且相信上帝居于人心之中；他坚持认为，施洗既不需要教堂，也不需要圣洗盆。为了支持这一说法，他引用了耶稣的话：“让小孩子到我这里来，不要禁止他们；因为上帝的国正是属于这样的人。”这段引文为他的做法提供了经文依据，并将家中的仪式描述为一种关爱之举，而非对教堂仪式的不当替代。艾玛被他的笃定所安慰，同意让他为孩子施洗。

这一表达与艾玛信仰观的变化

欢迎孩子的呼吁，在艾玛于拒绝宗教权威与承认信仰是一种切实生活实践之间摇摆的过程中，获得了更广泛的意味。伊丽莎白·哈特去世后，杰克·哈特称她的死是上帝的旨意；艾玛则回答说，不可能有上帝允许她母亲受苦而死，随后便从屋里跑向荒原。她的拒绝源于亲眼目睹的苦难，而非抽象的辩论。因此，布莱基后来援引的、以孩子为中心的承诺，触及了艾玛宗教观中的伤痛——她可以不信任上帝，同时仍担心剥夺女儿选择信仰的机会。

艾玛也见过宗教仪式如何扶持一个家庭，而非谴责或排斥它。在卡林斯基一家人的餐桌旁，她看着珍妮莎点燃蜡烛，亚伯拉罕祝福葡萄酒和面包；这些祷告对她来说很陌生，但温暖的饭桌氛围让她感到自己受到欢迎。这段经历使布莱基关于孩子不必依靠教堂建筑或主持仪式者便可受到信仰接纳的坚持，格外有力。后来，劳拉·奥尼尔临终时，请求艾玛确保布赖恩以一名虔诚的罗马天主教徒的方式长大。牧师到来主持终傅圣事时，艾玛默默地怨恨他的出现，认为那是死亡即将来临的预兆；与此同时，劳拉则告解并接受赦罪。在这些场景中，这一表达所传递的接纳承诺，与艾玛因悲痛而抗拒宗教解释、同时愿意尊重他人为孩子寻求宗教关怀的态度并存。

这一表达的伦理力量

这段引文的关键并非规定谁有资格主持仪式，而是劝人不要阻止孩子接受仪式：“让小孩子到我这里来。”布莱基将这种接纳之意用于一个艾玛担心会因自身情况遭受评判的孩子身上，使这节经文成为反对让正式规章凌驾于关爱之上的理由。它的力量取决于布莱基的信念——爱的精神比施洗的地点或主持者更重要。这番呼吁并未使艾玛皈依信仰；它让她能够为女儿采取行动，而不必放弃自己的不信。

超越正式资格限制的接纳

这一表达也回应了围绕施洗仪式的文书障碍——艾玛预料牧师会要求查看出生证明，而这份文件会揭露女儿非婚生的身世；布莱基的解读则把注意力从资格限制转向接纳。他的呼吁并未抹去孩子在法律或社会层面的处境，也没有解决艾玛的信仰问题；它为布莱基提供了依据，让他可以让孩子参加宗教仪式，同时不必将她的身份置于公众审视之下。因此，这节经文使私下举行的仪式成为一种接纳之举，回应了艾玛对制度性评判的担忧。