盖斯勒与沃尔特·泰尔的冲突

赫尔曼·盖斯勒与瓦尔特·退尔的冲突，使一个孩子成了盖斯勒强加给威廉·退尔的胁迫性考验的直接目标。盖斯勒通过父亲安排射击考验，但被命令站在苹果下、继而被绑在树上的，却是瓦尔特。瓦尔特拒绝默默顺从，使他得以在盖斯勒设下的情境中发出自己的声音；他拿着苹果回来，则让危险明确地告一段落。

通过父子施加的考验

盖斯勒把这场考验说成是对威廉射箭本领的展示。他提到威廉能在百码之外射中苹果的说法，命他拿起手边的弓，并要求他从男孩头上射下苹果。他坚持要求一箭命中。这些指令让场面呈现出技能考验的形式，但其中的利害并不局限于威廉的名声或本领——瓦尔特的身体成了威廉必须借以证明自己本领的靶面。

这种安排将盖斯勒与瓦尔特之间的冲突界定为不平等且间接的。盖斯勒发号施令，男孩则未经同意便被置于危险之中。然而，这道命令也针对威廉，盖斯勒要求他在极端条件下展示本领。因此，瓦尔特处在盖斯勒的要求与父亲必须采取的行动交会之处。男孩所受的威胁赋予考验以力量；而箭必须由他的父亲射出这一点，则使这种强加的危险带有个人意味，这是树上的靶子所无法造成的。

束缚与瓦尔特的拒绝

盖斯勒指着瓦尔特，命人把他绑在一棵菩提树上。这个动作让威胁变得具体——瓦尔特不只是苹果所在的位置，更是盖斯勒试图控制住的人。瓦尔特立刻拒绝这道命令。有人要绑他时，他回答：“绑我？不，我不让人绑！”接着他宣称自己会站稳，“像羔羊一样安静——甚至连气也不喘！”他的话承认了射击所要求的静止，却拒绝接受盖斯勒为实现这一点而强加的束缚。

这种对比十分重要。瓦尔特没有逃离危险，也没有阻止考验继续进行；他所说的保持静止，意味着射击仍可尝试。但他拒绝把自己说成无助地顺从。羔羊的意象暗示安静，而他坚决拒绝被绑，则表明这种安静也有界限。盖斯勒可以发号施令，但瓦尔特直接回应他，并将保持静止与放弃对自己身体的控制区分开来。

拒绝蒙眼

有人进一步提议蒙住瓦尔特的眼睛。瓦尔特也拒绝了，问为什么要蒙住他的眼睛，并宣称自己不怕父亲手中射出的箭。他的拒绝最鲜明地凸显了父子关系中的情感——危险确实存在，才会有人提议蒙眼；但瓦尔特的回答关注的不是苹果，也不是射击是否精准，而是他对威廉的信任。

这种信任并未消除盖斯勒制造的胁迫处境。瓦尔特是在自己没有选择的考验中表达信任，而这份信任也无法使箭变得无害。相反，他的话区分了盖斯勒安排考验的权力，与考验施压于其上的父子纽带。瓦尔特并未表现得仿佛害怕父亲；他表明，威廉射出的箭是他可以坦然面对的东西，无须闭上眼睛。

苹果与结果

这场戏以瓦尔特活着并拿着苹果作结，回应了他的宣言。他跑到威廉身边，说：“苹果在这里，父亲！”他还补充说，自己知道威廉不会伤害他。起初，苹果是要从男孩头上射下来的物品；如今它回到了瓦尔特手中，成了实实在在的证据，表明射击已经完成，而他也活了下来。

瓦尔特回来化解了眼前的冲突，却没有抹去促成这场冲突的胁迫。盖斯勒设定条件，要求一箭命中，并命人绑住男孩；瓦尔特最后出场，则让可见的行动从树旁那个被强行安排的位置，转回到他话语所表达的父子纽带上。他的自信并未使他沦为威廉考验中的被动道具——从拒绝束缚，到拒绝蒙眼，再到拿出苹果，瓦尔特在危险之中一次次发声并采取行动。这一情节的张力，正源于盖斯勒有权将他置于险境，与瓦尔特坚持信任父亲之间的对照。