切罗基人

切罗基人出现在托妮·莫里森的《宠儿》中，作为一个虽遭疾病和强制迁移而人口锐减，却在保罗·D逃离佐治亚州阿尔弗雷德链队的最低谷时给予他关键援助的民族。他们的介入——庇护逃出的囚犯，为他们解开锁链，并指引保罗·D以树花为标记向北行进——构成了他从奴役走向自由北方的旅程中的关键转折。在一部充满奴隶制亡魂的小说中，切罗基人作为一个虽受创却依然存活的社群，其自身的流离失所和生存历史与那些经过他们身边的曾被奴役者的经历产生了共鸣。

##切罗基营地与逃亡者

在灾难性的洪水迫使佐治亚州阿尔弗雷德的四十六名囚犯逃离他们地下的囚笼之后，保罗·D和他的狱友们偶然发现了一个生病的切罗基人的营地，这些切罗基人“以一朵玫瑰命名”。这些切罗基人属于那些选择逃亡生活而非迁往俄克拉何马的人，他们正遭受一种类似于两百年前夺去他们半数人口的疾病的折磨。尽管自身遭受重创，他们仍尽力互相保护，让健康的人离开数英里，而病人则与死者留在原地。当逃出的囚犯在营地附近坐成半圆形时，起初没有人来，但黎明时分，两个皮肤上覆盖着藤壶的美丽男人走近了他们。海曼举起手，切罗基人看到锁链，便走开，回来时每人拿着一把小斧头，两个小孩跟在后面，端着一锅在雨中冷却变稀的粥。

##水牛人与破链

切罗基人称这些逃出的囚犯为“水牛人”，并在舀粥和敲打锁链时缓慢地与他们交谈。囚犯们不顾切罗基人警告的疾病，全部四十六人留了下来，休息并计划下一步行动。保罗·D不知道该怎么办，比任何人都懂得少，他听着狱友们谈论河流、州、城镇和领地，也听到切罗基人描述世界的开端和终结。他还听说了他们认识的其他水牛人的故事，其中三人在几英里外的健康营地里。几周后，保罗·D是唯一留下的水牛人，没有计划，他所能想到的只有追踪犬，尽管海曼说他们留下的雨水使追踪毫无成功可能。

##树花的指引

独自一人，作为生病的切罗基人中最后一个长着水牛头发的人，保罗·D终于醒来，承认自己的无知，问如何能到达北方——自由的北方，神奇的北方，热情好客、仁慈的北方。切罗基人微笑着环顾一个月前洪水留下的景象，一切都变成了蒸汽和花朵。“那边，”他指着说。“跟着树花走，”他说。“只跟着树花。它们往哪走，你就往哪走。当它们消失时，你就会到达你想去的地方。”于是保罗·D从山茱萸跑到盛开的桃树，当它们稀疏时，他转向樱花，然后是木兰、楝树、山核桃、胡桃和仙人掌，直到最后他到达一片苹果树田，那里的花朵刚刚变成小小的果结。春天悠闲地向北漫步，但他必须拼命奔跑才能让它作为旅伴，从二月到七月寻找花朵，爬上山丘上的树，在环绕他的叶世界中寻找地平线上的一抹粉红或白色。他不触摸它们，也不停下来闻；他只是跟随它们的踪迹，一个由盛开的李子引导的黑暗而褴褛的身影。苹果田原来是特拉华，织布女住在那里，他一吃完她喂的香肠，就被她收留了。

##历史背景与主题共鸣

小说中叙述的切罗基人的历史，是一部反复遭受灾难和顽强忍耐的历史。他们曾拜访过伦敦的乔治三世，出版过报纸，编织篮子，带领奥格尔索普穿越森林，帮助安德鲁·杰克逊攻打克里克人，煮玉米，起草宪法，向西班牙国王请愿，被达特茅斯学院用作实验对象，建立收容所，书写他们的语言，抵抗定居者，射杀熊并翻译经文——但都无济于事。他们曾为之对抗克里克人的那位总统坚持要他们迁往阿肯色河，这摧毁了他们本已破碎的人数中的四分之一。他们想，就这样了，于是脱离了那些签署条约的切罗基人，退入森林，等待世界末日。因此，他们在小说中的存在与被奴役者和曾被奴役者的经历形成了有力的对照——一个像他们一样被剥夺、被消灭、被赶出家园的民族，却仍然保留着知识和意愿，向其他逃亡者提供援助。切罗基人以树花这一自然标志引导保罗·D，也连接了小说更广泛地运用自然的主题——甜蜜之家的梧桐树、塞丝背上的野樱桃树、丹芙的祖母绿密室中的黄杨树丛——作为在一个由人类残酷定义的世界中美丽和意义的来源。