约瑟夫·希基

约瑟夫·希基是一位教授和研究人员，他与学生开展的比较研究记录了喷药区域知更鸟的大量死亡。他的发现为书中关于农药使用后果的论述提供了一个具体数字——死亡率至少为百分之八十六至八十八，将对野生动物损失的一般性警告转化为受影响地点与未受影响地点之间的比较结果。

知更鸟死亡率研究

希基和学生仔细比较了喷过药的区域与未喷药的区域。他们报告称，知更鸟死亡率至少为百分之八十六至八十八；这一结果被纳入不断扩大的证据之中，表明喷药的后果并非仅限于个别观察。这种比较使他的研究具有说服力——喷药区域与未喷药区域之间的差异，让损失规模清晰可见。

书中将这一发现与其他关于喷洒榆树农药导致鸟类死亡的调查并列。1956年，克兰布鲁克科学研究所请公众提交被认为死于滴滴涕中毒的鸟类；短短数周内，收到的鸟类数量便超出预期。希基的比较研究为这份不断累积的记录增添了另一类证据——它依据不同区域的死亡率估算，而非只依靠个别标本。

在书中论述中的位置

希基的研究出现在蕾切尔·卡森对战后农药使用所作的总体论述中。1958年，卡森开始撰写后来成为《寂静的春天》的著作；此前，她和科学界同仁已对滴滴涕及其他持久性毒物在农业防治计划中的广泛使用感到担忧。知更鸟死亡率这一数字以具体的生态后果支持了这种担忧，将农药施用与野生动物损失联系起来。

这一发现也体现了该书如何汇集多种证据，形成面向公众的论证。喷药与未喷药区域之间的比较，与收集到的鸟类报告及其他损害记述并列，通过相互印证的观察，使喷药的影响清晰呈现。书中并未对希基作详尽的个人传记介绍，也未将他描写为相关事件的参与者；他在书中的重要性，取决于他与学生开展的研究，以及他们报告的惊人死亡率。