夏洛特·奥尔巴赫

夏洛特·奥尔巴赫是一位遗传学家。20世纪40年代初，她与威廉·罗布森通过实验确认，芥子气是已知的第一种化学诱变剂。他们的发现将化学物质暴露与永久性染色体异常和突变联系起来，拓展了人们对遗传特征如何改变的认识，使其不再局限于辐射的影响。

芥子气研究

奥尔巴赫和罗布森在爱丁堡大学工作期间发现，芥子气会造成永久性染色体异常。这些变化与辐射诱发的异常无法区分，因此，化学作用也被纳入已知由物理暴露造成的后果之中。

果蝇提供的证据

研究人员在果蝇身上测试芥子气；赫尔曼·J·穆勒最初研究Ｘ射线时使用的也是这种生物。实验表明，芥子气不仅会造成染色体异常，还会引发突变，从而将可观察到的染色体效应与遗传物质的变化联系起来。

意义

这一发现确认了第一种化学诱变剂，同时也开辟了一个更广泛的关注领域——此后，人们发现了一长串已知会改变植物和动物遗传物质的化学物质。因此，奥尔巴赫和罗布森的研究有助于确立这样一种认识——化学物质能够改变遗传进程；本书则通过叙述此类变化如何发生，进一步探讨了这一问题。