威廉·罗布森

威廉·罗布森是爱丁堡大学的一名研究人员。20世纪40年代初，他与夏洛特·奥尔巴赫合作，帮助证实化学物质能够改变遗传物质。他们的芥子气实验造成了永久性染色体异常和突变，标志着首种化学诱变剂的发现。

爱丁堡的研究

关于罗布森有记录的贡献，具体体现在一项合作研究中——20世纪40年代初，他与夏洛特·奥尔巴赫在爱丁堡大学研究芥子气。他们的发现出现在一个正因辐射诱发遗传变化的研究而发生转变的领域中。本书将他们的工作描述为一项较少受到关注的相关发现，其作用因子不同，却与当时逐渐形成的突变认识密切相关。

芥子气与突变

研究人员发现，芥子气会造成永久性染色体异常。这些异常与辐射诱发的异常无法区分，因此将化学因子的作用与辐射相关的可见遗传损伤联系起来。实验还在果蝇身上测试了芥子气；赫尔曼·J·穆勒最初进行Ｘ射线实验时也使用了这种生物。芥子气同样使这些果蝇发生了突变。

意义

这项研究确立了芥子气是最早被发现的化学诱变剂。本书指出，这并非孤立的发现——此后，人们又发现许多其他化学物质能够改变植物和动物的遗传物质。因此，罗布森的贡献标志着遗传讨论中的一个重要转折点——人们认识到，化学物质与辐射一样，也能改变遗传传递的进程。