罗伯特与迈克尝试伪造五美分硬币

罗伯特与迈克尝试伪造五美分硬币，是他们童年伙伴关系中的第一项生意；这项生意骤然失败，成了关于主动行动的重要一课。男孩们想赚钱，但临时拼凑的生产线却把这一愿望变成了违法勾当——他们熔化废弃的含铅牙膏管，再把液态金属倒进石膏模具。父亲叫停了这项生意，却称赞他们的创意，并鼓励他们不要放弃。这段经历并未以获利收场，而是为他们指明了新方向——罗伯特与迈克决定请迈克的父亲教他们如何致富。

从伙伴关系到生产

罗伯特告诉迈克，父亲建议他学习如何赚钱之后，两个男孩结成伙伴，在一个星期六上午琢磨赚钱的办法。与那些有新自行车、棒球手套及其他他们想要的东西的同学相比，他们才觉得自己贫穷。吉米的海滨别墅里聚集着一些孩子，这种反差让他们的渴望更加强烈；感到被排斥固然令人难受，但叙述者说，这种难受促使他们继续思考。

迈克读过的一本科学书里有个点子，为这对伙伴带来了他们的第一桩生意。几个星期里，他们挨家挨户请邻居把用过的牙膏管留给他们。大人们都答应了，常常还带着困惑的笑容，但男孩们不肯说明自己在做什么，只说这是商业机密。牙膏管越积越多，堆在罗伯特母亲洗衣机旁的纸板箱里，逐渐看上去不像一项生意计划，倒像是一团家务杂物。

还没收齐所有材料，生产期限就到了。罗伯特的母亲看不惯那些皱巴巴的牙膏管，给他们最后一周时间，之后就要把那堆东西扔掉。迈克迫于压力，催邻居们快些用完牙膏，罗伯特则准备生产线。母亲威胁要收回他们占用的储物空间，这是这对伙伴必须解决的第一个障碍；他们没有放弃计划，而是加紧推进。

伪造的五美分硬币

罗伯特的父亲和一位朋友到家时，发现男孩们正在车道上忙活。生产线挡住了车棚入口，所以他把车停在车道底部，步行走近。四处散落的材料让他们的雄心一目了然——石膏粉尘覆盖着周围地面，长桌上摆着小号学校牛奶纸盒，家里的日式炭炉上烧着通红的炭火。一口钢锅架在火上。

男孩们熔化的是含铅牙膏管，不是塑料管。烧掉表面的油漆后，他们在锅里熔化牙膏管，再用罗伯特母亲的隔热手套拿着锅，把液态铅从牛奶纸盒顶部的小孔倒进去。纸盒里装着巴黎石膏粉，加水后形成模具的外壳。罗伯特撞翻了那袋石膏粉，粉末像雪一样铺满车道。这项行动热火朝天，设备也十分简陋，但所用材料和方法都精确到足以制成硬币形状的物件。

罗伯特的父亲和朋友看着男孩们把熔化的铅倒进石膏模具。倒完后，罗伯特用一把小锤子敲开模具两半之间的接缝，掀起上半部分。一枚铅制五美分硬币掉了出来。这个揭晓让男孩们一直当作商业机密的事情显露出本来面目——他们是在试图制造假币。罗伯特父亲惊愕的反应、朋友的笑声和男孩们的自豪感在同一刻交织，显露出他们赚钱的意图与其做法在法律上的性质之间的落差。

叫停与鼓励

罗伯特的父亲让男孩们放下手里的东西，坐到他身旁的前门台阶上。他耐心地解释什么是伪造货币。迈克听后受到震动，问这种行为是不是违法；罗伯特的父亲确认确实违法。他的朋友说，男孩们或许天生有这方面的才能，但罗伯特的父亲瞪了他一眼，让他住了口。他没有为这项计划开脱，而是把违法的结果与男孩们展现出的巧思区分开来。

罗伯特的父亲告诉他们，他为他们的创造力和独到想法感到骄傲。这番安慰并不能消除眼前的失望。迈克和罗伯特沉默地坐了约二十分钟，然后开始收拾。生意在开张当天便告结束；他们第一个切实的赚钱计划，最终变成了一堆石膏和用过的材料，没有卖出任何东西。

罗伯特一边扫地，一边说，也许吉米和其他男孩说得对，他们确实贫穷。他父亲回答说，只有在他们放弃时，他们才算贫穷。他赞扬他们付诸行动，而不是只谈论和空想致富，并再次告诉他们应该继续努力，不要放弃。这番鼓励保留了男孩们主动尝试的精神，同时这次失败也迫使他们正视其局限——行动很重要，但这次尝试并没有教会他们如何合法赚钱。

下一位老师

这次失败的硬币计划也暴露出罗伯特自己的父亲无法教给他的东西。罗伯特问父亲为什么自己不富有，父亲说，他选择当一名教师，也不知道如何赚钱。他承认自己帮不了男孩们解决这个问题，并告诉罗伯特，如果他想学习如何致富，就不要来问自己。

相反，他把他们引向迈克的父亲。罗伯特的父亲说，他们和迈克的父亲请的是同一位银行家，而那位银行家曾多次称赞迈克的父亲非常擅长赚钱。迈克难以置信——如果父亲这么能干，他想不明白为什么他们家没有富人家的漂亮汽车和房子。罗伯特的父亲把看得见的财物与赚钱能力区分开来。吉米的父亲在一家陷入财务困境的制糖公司工作，汽车是公司配给的；相比之下，迈克的父亲拥有仓库、一家建筑公司、一连串商店和三家餐馆。餐馆让他忙到很晚，而不断扩大的产业则令罗伯特的父亲猜测，他正在建立一个商业帝国。

这番区分重新点燃了男孩们的热情。他们更有劲头地继续打扫，并计划何时去找迈克的父亲；他工作时间很长，不容易碰上。收拾完后，迈克坐公交车回家，并答应和父亲谈过之后就给罗伯特打电话，即使时间很晚也会打。这次伪造硬币的尝试作为一门生意就此结束，却开启了求教之路——男孩们的雄心依然存在，只是从用铅赚钱转向向一个被两家人认为懂得经营之道的人学习。

这段经历在后文中的回响

这次尝试制作五美分硬币的经历，在罗伯特的叙述中确立了一种早期模式——大胆的点子经由行动接受检验，遇到意料之外的限制，即使没能带来收入，仍能成为有用的一课。很久以后，罗伯特讲述自己如何通过CASHFLOW财务教育桌游教授财务概念。在这款游戏中，玩家的损益表、资产负债表和每月现金流会揭示资产与支出如何相互影响。这款游戏也是把抽象的金钱知识变得具体的一种方式，但它与男孩们在车道上的计划并非一回事；这段经历的重要之处，在于展现了罗伯特偏好从实践中学习的童年起源。

后来的教导也与男孩们第一次接触金钱形成对照。罗伯特认为，恐惧和欲望会驱使人们陷入反复循环——工作、领薪水、花钱；他把这种循环称为老鼠赛跑。他回忆，自己拒绝了迈克父亲一次次提高的工资提议，直到时薪涨到五美元时才终于平静下来，并解释说，延缓情绪反应使思考成为可能。这次硬币计划是一种更早、也更缺乏认识的主动尝试——男孩们干劲十足地行动，却还不懂自己的计划所处的法律与财务框架。

纵观全书，这段经历持久强调的并不是男孩们成功伪造了硬币，而是失败不必抹去他们学习的能力。父亲的认可有意加以限定——他谴责违法行为，同时肯定促成这项计划的创造力。他建议他们去找迈克的父亲，把一次叫停转化成方向的改变，让这对童年伙伴踏上持续寻求财务知识的道路。