罗伯特在迈克父亲的商店工作

罗伯特在迈克父亲的商店找了份工作，将其作为接受金钱实践教育的第一步——九岁时，他同意以每小时十美分的报酬工作，因为迈克父亲承诺通过工作而非课堂授课来教他。最初，那些积满灰尘的周六班次似乎只是让男孩们成为廉价劳动力，但他们的不满后来成了精心设计的考验素材。通过拒绝一次比一次丰厚的加薪提议，罗伯特与迈克学会识别恐惧与欲望如何支配一个人的选择，也明白了为什么赚得更多本身并不能带来财务自由。

工作邀约与第一个班次

罗伯特与迈克的第一桩生意失败后，罗伯特的父亲建议两个男孩请迈克的父亲教他们如何致富。迈克的父亲答应见他们，于是罗伯特在星期六早晨搭公共汽车前往镇上较贫穷的区域。眼前的环境与所谓的致富前景形成鲜明对比——迈克一家住在一所不大、整洁但陈旧的房子里，而他的父亲已经忙于工作，还有员工陆续来向他请教。后来成为罗伯特的富爸爸的那个人经营着仓库、一家建筑公司、一连串商店和三家餐馆。

在后门廊上，迈克的父亲把条件说得明明白白——男孩们要为他工作，他才会教他们；光坐着听可不行。罗伯特问能不能先问一个问题，迈克的父亲拒绝了——男孩们必须迅速作出决定，因为识别并抓住机会本身就是课程的一部分。罗伯特与迈克接受了邀约。罗伯特当天有一场垒球比赛，但当他必须在工作和离开之间作出选择时，他选了这份工作和学习的机会。

工资是每小时十美分，即使以一九五六年的标准来看也少得惊人。罗伯特与迈克每周六为马丁太太工作三个小时；她是一位耐心但要求严格的经理，总让他们埋头干活。他们把罐头从货架上取下来，用羽毛掸子给每个罐头除尘，再把罐头重新摆好。工作单调乏味，而商店敞开的门让路上的灰尘不断飘进来，每当汽车经过或驶入停车场时尤其如此。店里没有空调，门不能关上；灰尘也确保了总有更多清洁工作可做。

三十美分与挫败感

连续三个星期，男孩们都回到商店工作，每天中午结束班次时各自拿到三枚一角硬币。漫画书每本十美分，所以罗伯特通常把三十美分的工资全花在漫画书上。干了好几个小时单调乏味的活儿，却只得到这点微薄报酬，实在算不上什么有意义的回报；尤其是他真正想做的是向迈克的父亲学习。到了第四周，罗伯特已经准备辞职。他自从第一次见面后就再没见过迈克的父亲，觉得承诺的教育始终没有到来。

罗伯特告诉迈克自己要辞职时，迈克并不惊讶。他父亲早就预料到罗伯特会走到这一步，并嘱咐迈克告诉他，等他准备辞职时再回来。这段等待是教学方法的一部分——迈克的父亲没有马上解释课程内容，而是让经历逐渐累积，直到男孩们有了可以具体审视的事情。然而，罗伯特参加下一次会面时怒气冲冲，满腹猜疑。他自己的父亲认为这种安排是在剥削他们，告诉他至少要每小时二十五美分，否则就辞职。这样一来，两位父亲就从相反的角度看待同一份工作——一方强调公平报酬和保护，另一方则把男孩们的不满视为一堂关于人们如何回应金钱的课。

等待与加薪考验

星期六早晨，迈克的父亲让罗伯特坐下等候。罗伯特在黑暗、散发着霉味的客厅里等着，其他人陆续与雇主见面后离开。四十五分钟过去了；他第一次来时见到的两位女士已经走了，一位老人也结束了会面。等待加深了罗伯特的怨愤。他开始觉得迈克的父亲是个吝啬鬼，专门剥削孩子；这个场景让他的愤怒——而不只是微薄的工资——也成了即将展开的课程的一部分。

谈到工资时，迈克的父亲先提出每小时二十五美分，接着是一美元、两美元，最后是五美元。每次加薪都让选择变得更加困难。身处一九五六年、年仅九岁的罗伯特，能想象出每小时两美元可以买些什么——一辆自行车、一只棒球手套，以及那些曾叫他穷小子的同学的认可。他对钱的渴望确实存在，但随着报价不断提高，他始终沉默不语。每小时五美元这个高过许多成年人收入的数额，诱惑大到极点，反而失去了力量。罗伯特与迈克面面相觑；罗伯特内心那个渴望接受提议、急需用钱的部分平静了下来，他对金钱也有了新的确定感。

迈克的父亲解释说，大多数人都有一个价码，因为恐惧与贪婪——或者他也称之为欲望——会影响他们的反应。害怕没钱会驱使人们去工作；拿到工资后，欲望便转向金钱可以买到的东西。更高的工资可能会让人花得更多，却无法打破根深蒂固的循环。他把这种不断重复的模式称为“老鼠赛跑”——起床、上班、付账单，然后重新开始。因此，精心安排的加薪考验不只是在测试男孩们是否想要更多的钱，也是在考验他们能否停下来，不让眼前的利益替自己作决定。

从受薪工作到财务素养

男孩们拒绝更高工资，并不意味着这堂课就结束了。迈克的父亲告诉他们，第一步是诚实面对自己的感受。被恐惧困住的人常会选择为钱工作，希望工资能消除焦虑；恐惧依旧时，他们便会回去继续工作，重复同样的反应。欲望又增添了另一股拉力，承诺只要继续努力，就能得到新的物品。迈克父亲用驴与胡萝卜作比喻，让这种机制显而易见——看似唾手可得的奖赏不断向前移动，而追逐它的人可能看不清这场追逐将把自己带向何处。

他并没有把这堂课说成是反对上学或就业。他说，学校对于学习一门职业、为社会作贡献很重要，但学校不会教人如何掌控金钱，也不会教人如何应对与金钱有关的恐惧。受过良好教育的父亲代表着真正的学识和成功的职业生涯，但罗伯特逐渐明白，自己可以分别从两位父亲那里学到不同而重要的东西。迈克父亲的目标不只是让男孩们致富，更是通过教他们利用情绪为自己谋利，而不是任由情绪支配思考，避免他们沦为高薪的金钱奴隶。

这份工作的叙事意义，在于男孩们最初的期待与工作带给他们的东西形成了鲜明对比。罗伯特想学习如何赚钱，得到的却是积满灰尘的货架、三十美分、漫长的等待，以及一连串旨在揭示他自己对工资的渴望的加薪提议。这些平凡的细节把受雇工作变成一堂亲身体验的课——男孩们先感受到低薪的吸引力，接着又感受到财富的诱惑，然后才被要求留意两者之间的共同模式。在后来的例子中，同样的关注点又出现在作者的CASHFLOW财务教育桌游里；该桌游教玩家追踪现金在损益表与资产负债表之间的流动。作者也讲述过一次凤凰城房产机会，因为一位熟人听信了不投资的邻居的警告而错失。这些后来的讨论进一步阐明了本段经历的核心区别——是对恐惧或欲望作出反应，还是停下来思考；但它们并没有改变最初那份工作的结果。因此，这份商店工作开启了一段反复出现的财务素养教育——工作可以提供学习的途径，但光靠工资既无法说明金钱如何运作，也无法让劳动者摆脱赚钱与消费的循环。