戴维斯教授
小妇人戴维斯教授是一位专断的校长，他处理艾美·柯蒂斯·马奇所带腌酸橙的方式，把一次轻微的校纪违犯变成全书最清晰地审视惩罚、骄傲与道德教育的事件之一。他以不容妥协的严厉执行规章，然而其行为的后果延伸到了教室之外——艾美·柯蒂斯·马奇羞辱地离开学校，马奇夫人既不赞成女儿的违抗，也不赞成戴维斯教授的体罚，而这场事件帮助艾美·柯蒂斯·马奇的道德成长从关注外表转向考虑他人。
权威与教学
戴维斯教授管理着一所约有五十名叛逆女孩的学校，并通过禁止行为来界定自己的权威。他已经长期开展反对嚼口香糖的行动，焚烧没收的小说和报纸，取缔私设邮局，并禁止做鬼脸、使用绰号和绘制漫画。虽然他在希腊文、拉丁文、代数及其他学科方面的知识为他赢得了优秀教师的声誉，但叙述明确区分了智识教学与人道教育——礼仪、道德、情感和示范在他的教学方法中几乎没有得到关注。
他的脾气使学校规章显得比其实际重要性更具威胁。在发现艾美·柯蒂斯·马奇的酸橙那天早晨，戴维斯教授已经异常烦躁；浓咖啡、东风，以及学生们似乎没有尊重他才能的感觉，都影响着他的情绪。“酸橙”这个词进一步激怒了他，而他要求肃静的命令使整个教室骤然安静，随后艾美·柯蒂斯·马奇被叫到讲桌前。因此，他的权威不仅通过明文规章发挥作用，也通过执行规章时笼罩全班的公开恐惧氛围发挥作用。
腌酸橙事件
艾美·柯蒂斯·马奇带了二十四个腌酸橙到学校，路上吃掉一个，把剩下的二十三个藏在书桌最深处。这个包裹成了同学们兴奋关注的中心。凯蒂·布朗邀请她参加聚会，玛丽·金斯利提出在课间前把手表借给她，珍妮·斯诺此前还曾嘲笑艾美·柯蒂斯·马奇没有酸橙，此时却突然提出帮助她学习。艾美·柯蒂斯·马奇拒绝了斯诺重新表现出的殷勤，因为她仍记得先前的侮辱，并告诉她不会分给她所承诺的美味食品。
一位尊贵的来访者称赞艾美·柯蒂斯·马奇绘制得十分精美的地图，这份荣誉使艾美·柯蒂斯·马奇感到骄傲，也加深了珍妮·斯诺的怨恨。随后，斯诺假装要询问一个重要问题，向戴维斯教授告发艾美·柯蒂斯·马奇的书桌里藏有违禁酸橙。戴维斯教授命令道：“马奇小姐，到讲桌前来。”接着又要求她把水果拿出来。艾美·柯蒂斯·马奇表面镇定地起身，但她隐秘的恐惧表明，她知道自己违反了规定。
戴维斯教授不只是没收酸橙。他命令艾美·柯蒂斯·马奇每次拿两个，把它们从窗户扔出去。她在女孩们的注视下，走了六趟可怕的路程，看着她们期待的盛宴消失；街上的喊声表明，酸橙正被爱尔兰孩子们享用，而女学生们把这些孩子视为死敌。这场公开场面放大了惩罚。艾美·柯蒂斯·马奇不仅失去了美味食品，还被迫在同学面前亲手毁掉它，而同学们的失望也成了她耻辱的一部分。
事后，戴维斯教授坚持认为自己先前的警告必须兑现。他告诉女孩们，自己从不允许规章遭到违犯，也从不食言，然后命令艾美·柯蒂斯·马奇伸出手来。她起初藏起双手，恳求地望着他；但另一名学生愤怒的嘶声使他更加恼火，也打消了可能尚存的宽宥。艾美·柯蒂斯·马奇骄傲得不肯哭泣或哀求，于是伸出手，咬紧牙关，仰起头，毫不退缩地承受了几下鞭打。鞭打次数不多，力道也不重，但其意义极其重大，因为她此前从未挨过打；在她自己看来，这种羞辱几乎和被击倒一样严重。
与马奇一家的冲突
艾美·柯蒂斯·马奇一言不发地离开学校，带走自己的物品，并在心里宣布自己再也不会回来。回到家后，马奇一家立即表现出团结一致。马奇夫人温柔地安慰她，梅格·马奇含着泪用甘油清洗那只受辱的手，伊丽莎白·马奇觉得即使她心爱的猫咪也无法抚慰这样的悲伤，约瑟芬·马奇提议逮捕戴维斯教授，而汉娜·穆利特一边捣土豆，一边斥骂他是恶棍。家人的反应并没有抹去艾美·柯蒂斯·马奇的过错，但清楚表明，在他们看来，体罚和公开羞辱都是不相称的纠正方式。
当天晚些时候，戴维斯教授显得更加和善，也异常紧张，这暗示着尽管他兑现了威胁，这件事仍使他不安。约瑟芬·马奇送去马奇夫人的信，收拾艾美·柯蒂斯·马奇的物品，并带着刻意的决绝离开学校；她在门垫上刮掉靴子上的泥，仿佛要把这个机构的尘土从脚上抖落。这个动作把一次私人的纪律事件转化为马奇一家针对戴维斯教授教育制度的判决。
马奇夫人准许艾美·柯蒂斯·马奇放假，并说她会和伊丽莎白·马奇一起学习，同时全家会征求马奇先生关于另找一所学校的意见。然而，马奇夫人拒绝给予她简单的正当性证明。她告诉艾美·柯蒂斯·马奇，自己并不因酸橙被没收而感到遗憾，因为艾美·柯蒂斯·马奇违反了规定，应当因违抗而受到惩罚；但她补充说，自己不赞成体罚，尤其不赞成对女孩施行体罚，也不喜欢戴维斯教授的教学方式。她的判断把道德问题与纪律手段区分开来——艾美·柯蒂斯·马奇应为过错负责，但戴维斯教授仍应为选择羞辱和鞭打作为纠正方式负责。
惩罚的局限
戴维斯教授的行为暴露出其权威中的矛盾。他认为一致性要求自己兑现诺言，但坚持绝不食言，使其中没有比例、仁慈或因情况变化而调整的余地。禁止酸橙被当作机构权力的考验，而不是教导判断力的机会。由于戴维斯教授当时已经生气，艾美·柯蒂斯·马奇的过错便与他的自尊受损和身体不适纠缠在一起，使惩罚看起来同样受到他的脾气和明文规定的驱使。
教室场景也揭示了物质对象如何成为社会权力的工具。酸橙起初是一包珍贵的东西，是艾美·柯蒂斯·马奇受欢迎的象征，也是她想象中友谊的来源。一旦被认定为违禁品，它们便成了指控她的证据；当戴维斯教授命令把它们扔出去时，它们的饱满多汁加剧了女孩们的失落感；而当街上的孩子们捡走被丢弃的水果时，酸橙完成了艾美·柯蒂斯·马奇的公开失败。戴维斯教授不仅通过命令她伸手来控制她的身体，也控制着那些使她引人注目的物品的移动及其意义。
在艾美·柯蒂斯·马奇成长中的位置
戴维斯教授的重要性，与其说在于他是一个充分发展的个人形象，不如说在于他是艾美·柯蒂斯·马奇必须加以理解的那场冲突的推动者。起初，艾美·柯蒂斯·马奇主要把自己看作受伤害的一方——她为可爱的酸橙以及在全校面前蒙受的耻辱而悲伤，而马奇夫人拒绝同情她更令她失望。马奇夫人解释说，艾美·柯蒂斯·马奇正在变得自负，不应炫耀自己的才能。她认为，真正的才华或善良不需要不断展示，因为力量最深的魅力在于谦逊。
艾美·柯蒂斯·马奇后来的一举一动表明，尽管教训的传达方式不公，这个教训仍然留存下来。在伊丽莎白·马奇生病期间，艾美·柯蒂斯·马奇想到，自私是她“坏事包”中最大的一项。她决定把一枚戒指作为持续提醒，提醒自己考虑他人，并效法伊丽莎白·马奇的无私。当马奇先生观察到她在晚餐时拿鼓槌，替母亲跑腿，把自己的位置让给梅格·马奇，并以耐心和好脾气侍奉每一个人时，他得出结论——她正在学着更多地考虑他人，少考虑自己。因此，戴维斯教授引发了眼前的危机，但马奇一家提供了他的学校所缺乏的更深层道德教育。
戴维斯教授在叙事中的意义，正在于这种对照。他的规章可以迫使人服从、没收物品并制造沉默，却不能凭自身创造谦逊或善良。这些品质通过诚实的批评、家人的同情、自我反省，以及反复努力改变行为而产生。他的纪律惩罚了艾美·柯蒂斯·马奇表面上的违抗；马奇家庭则教她认识到，使这场事件具有道德启示意义的，是内在的自私与虚荣。在这种对立中，小说展现出，人道的示范比恐惧更能成为持久的教育形式。
