斯蒂芬·诺顿与阿瑟·黑斯廷斯

斯蒂芬·诺顿与阿瑟·黑斯廷斯之间的关联，源于诺顿最具影响力的心理操纵行为之一——他利用黑斯廷斯对女儿朱迪思·黑斯廷斯的疼爱，以及黑斯廷斯轻信表象的倾向，使他策划谋杀阿勒顿少校。由于赫尔克里·波洛出手干预，这一企图未能得逞，但此事改变了波洛与诺顿冲突的利害关系。黑斯廷斯不只是另一个潜在目标；他是个正派的人，却险些因诺顿一手策划的罪行而受到惩罚。

诺顿的操纵手法

诺顿将真实信息与误导性的呈现方式结合起来，对黑斯廷斯施加影响。他告诉黑斯廷斯一段有关阿勒顿的事情，其中事实属实，也符合黑斯廷斯对一个自己早已不信任之人的传统看法——一个伤害女性的诱惑者。诺顿还安排威廉·博伊德·卡林顿爵士就此事找黑斯廷斯谈话。有人促使黑斯廷斯去和朱迪思交谈；朱迪思声明，她会自行决定人生选择，这番话似乎证实了他的担忧，而非消除疑虑。

这种施压既关乎个人情感，也关乎道德。诺顿利用黑斯廷斯对女儿的爱、他对子女抱有的守旧责任感、他认为自己必须采取行动的念头，以及他因不得不在妻子无法给予判断的情况下作决定而产生的焦虑。诺顿还利用黑斯廷斯的忠诚、他因结识波洛而学会调查方法所产生的自负，以及父亲对可能带走女儿的男子怀有的嫉妒。诺顿之所以得手，是因为他将这些弱点合在一起，使黑斯廷斯觉得出手干预是义务，而非选择。

对证据的误读与错认的目标

黑斯廷斯看到阿勒顿与朱迪思似乎相会，却没有核实当时在场的人是谁。他看见两人接吻，却没有真正看见或听见凉亭里的朱迪思；尽管如此，他仍认定阿勒顿交谈的对象就是她。诺顿操控黑斯廷斯能够看到的情形，先把他引回拐角处，随后又在他听到一句似乎印证错误印象的话后，将他引开。

凉亭里的女人是克雷文护士，而不是朱迪思。阿勒顿与克雷文护士的关系比他与朱迪思之间的调情更进一步；克雷文因为当天无法离开而感到恼怒。黑斯廷斯忽略了一条实际线索——朱迪思当天原本就没有去伦敦的安排，而克雷文护士则原以为自己能够外出一天。诺顿安排的场面把不完整的一瞥变成了看似确凿的证据，黑斯廷斯却没有停下来检验自己的推断。

计划与波洛的干预

在诺顿的引导下，黑斯廷斯确信自己应当杀死阿勒顿。波洛后来解释，诺顿找到了使这个决定在黑斯廷斯看来似乎不可避免的每一处弱点，并加以利用。预定的受害者是黑斯廷斯早已视为危险的人；表面上的证据似乎与他的女儿有关；而黑斯廷斯相信自己有个人责任采取行动。诺顿的操纵使黑斯廷斯成了计划的工具，同时模糊了他亲眼所见与他人诱使他相信之事之间的区别。

一天晚上，波洛听见黑斯廷斯进入阿勒顿的房间，并察觉他心绪不宁，于是发现了危险。他听见黑斯廷斯在阿勒顿的浴室里，便从浴室钥匙孔向内窥看，见他正在摆弄安眠药。波洛明白黑斯廷斯的意图，立即采取干预。柯蒂斯当时在楼下吃晚饭，波洛便回到自己的房间，为黑斯廷斯准备一杯巧克力饮料，并以自己头痛为由劝他喝下。波洛在饮料中放入安眠药；黑斯廷斯睡着了，次日清晨醒来时，行动意图已被打断，判断力也已恢复。

对两人关系的影响

波洛的干预阻止了黑斯廷斯采取行动，但这并不意味着危险无足轻重。波洛告诉黑斯廷斯，他不是杀人犯；与此同时，波洛也意识到，尽管诺顿在法律上看似无罪，黑斯廷斯仍可能因受诺顿影响而犯下的谋杀被判处绞刑。这一事件揭示了黑斯廷斯的性格与他险些实施的行为之间的距离——即使他为人善良、尽责，在不加审视地接受表象时，也无法免受操纵。

这一真相也重新说明了波洛为何需要黑斯廷斯待在斯泰尔斯宅邸。黑斯廷斯相信波洛声称自己从埃及回来后健康状况恶化；事实上，波洛回来时身体状况更好。波洛假装无法行动，尽管他还能跛着脚行走；他把乔治遣走，因为乔治会看出他的无助是装出来的。黑斯廷斯的信任帮助波洛维持了伪装，但也使他特别容易相信诺顿的话。因此，他们的关系既亲密又有风险——波洛依赖黑斯廷斯对自己的信任，同时也知道，同样的轻信可能被人利用来对付他。

波洛作出决定的转折点

黑斯廷斯险些犯罪，使波洛亲身看到了诺顿影响力所及之处。波洛断定黑斯廷斯不是杀人犯，却可能被迫为他人诱使其犯下的行为承受惩罚。这一区别凸显了其中的道德危险——诺顿的手段能够让看似无辜的人承担后果，而操纵者本人却逍遥法外。

这件事促使波洛下定决心对付诺顿。波洛知道自己时日无多，也担心诺顿接下来会对他们两人都格外珍视的人下手并得逞——朱迪思。因此，诺顿与黑斯廷斯之间的关系不只是一个骗局被挫败的故事。黑斯廷斯被及时阻止，说明诺顿几乎能让一位受信任的朋友走到谋杀这一步，也说明了波洛为何认为制止诺顿刻不容缓。