约翰·富兰克林与芭芭拉·富兰克林
帷幕约翰·富兰克林与芭芭拉·富兰克林的婚姻，将受挫的事业抱负与芭芭拉在社交和经济方面的失望交织在一起，最终以一场原本意图杀害约翰的投毒事件告终。他们的私下关系、验尸庭的自杀裁决，以及波洛后来还原的经过彼此之间存在差异，这使他们的婚姻成为小说探讨动机、证据以及归罪叙事的核心。
婚姻与不同的期望
芭芭拉嫁给约翰时，期待他取得辉煌事业，从而带来社会地位和财富。约翰的工作确实在学术上成就卓著，但其成果只受到一小群专家的认可，并发表于学术刊物，而非换来公众声望或丰厚的名望。波洛指出，这种期望与现实之间的落差，是芭芭拉患上神经症、心生失望的根源之一。
约翰本人的说法与忠贞婚姻的措辞截然不同。他说自己爱上芭芭拉，娶了她，却在大约一年后不再爱她；他还称自己自私、固执，并表示自己总是随心所欲。他描述的关系是——芭芭拉希望影响他，而他并未改变自己以满足她的期望。
约翰曾拒绝前往非洲工作的机会，但后来解释说，这一决定出于经济考虑，而非感情因素——他曾答应让芭芭拉维持惯常的生活水平，若离开，就意味着无法充分供养她。她死后，他称这个结果对自己而言是幸运的。他坦率的言辞揭示了丈夫实际承担的义务，与芭芭拉或许希望从婚姻中得到的感情之间的距离。
疾病、依赖与怀疑
在验尸庭上，约翰描述芭芭拉已低落、神经紧张一段时间，患有抑郁症，情绪迅速起伏，但没有器质性疾病。他还说，她有时会借用实验室钥匙，因为她曾把物品落在那里。实验室平时上锁，钥匙由约翰保管，他的助手朱迪思另有一把配钥匙；这一说法使毒物如何被取得成为调查中的问题，而不是证据本身就能解决的问题。
芭芭拉死后，约翰检查了实验用溶液，发现一个原本应装有高浓度卡拉巴尔豆生物碱溶液的瓶子里灌了普通清水，原有溶液只剩痕量。他无法确定此事发生的时间，因为此前几天他都没有使用那份制剂。他的证词既证实毒物从容器中消失，也说明毒物何时被取走仍无法确定。
波洛后来给出的解释补充了验尸庭未能查明的动机。芭芭拉既渴望提升社会地位，也渴望改善经济状况；威廉·博伊德·卡林顿爵士从东方归来、继承男爵爵位，并对她怀有旧日柔情，这些因素构成了波洛所说的芭芭拉想要改变的处境。波洛将她坚持留在斯泰尔斯庄园宅邸——尽管她更喜欢舒适、美食和社交往来——解释为与这一处境有关。这一解释将她的疾病和失望与有目的的计划并列呈现，并未把她的行为单单归因于疾病。
投毒事件与验尸庭
验尸庭上的医学证据认定，芭芭拉死于毒扁豆碱中毒，体内还存在其他卡拉巴尔豆生物碱。她必定在前一晚七点至午夜之间服下毒物，但医学证人不愿进一步缩小时间范围。约翰作证说，他从未将毒扁豆碱溶液带入住宅或芭芭拉的房间，也认为她不可能意外服毒；这一证词使她如何取得毒物的问题更加突出。
波洛告诉验尸庭，他看见芭芭拉手持一个小瓶子从实验室出来，看到他时显得很惊讶。因此，验尸官将可能自杀列为陪审团必须考虑的选项之一，另两种可能性是意外服用和他人下毒。验尸官也提到芭芭拉情绪忧郁、神经状况不佳，同时强调约翰看起来体贴而有感情，也从未抱怨她妨碍自己的事业。证据未能查明她服毒的时间或方式，原先装毒物的瓶子也没有找到。
陪审团只经过短暂商议便作出裁决——芭芭拉在暂时神志不清时自杀身亡。正式裁决结束了验尸庭的程序，却没有消除证据中的所有疑点。后来，一名当地妇女质疑自杀结论，并提出约翰可能杀害了妻子，这表明公众作出的裁决很快便可能与缺乏证据支持的怀疑并存。
波洛的还原与婚姻的结局
波洛的还原颠倒了表面看来投毒事件的方向。他说，芭芭拉正让周围的人逐渐相信，约翰会在科学研究的掩护下死于毒扁豆碱中毒。在咖啡事件中，芭芭拉杯里的咖啡含有原本要给约翰的卡拉巴尔豆生物碱，而约翰杯里的咖啡没有下毒；两人喝错杯子后，芭芭拉喝下了有毒咖啡，约翰则幸存下来。因此，原本的谋杀计划最终导致策划者而非她的丈夫死亡。
波洛说，他明白发生了什么，却无法证明。他强调，如果芭芭拉之死被认定为自杀以外的任何情况，约翰或朱迪思都会受到怀疑，而据他说，两人都是无辜的。因此，他重提芭芭拉早先关于结束自己生命的言论，并借助自己作为资深调查员的声望，使这些言论在验尸庭上更具分量。自杀裁决使无辜者免遭指控，但也让芭芭拉原本计划实施的罪行及其意外反转未能进入官方说法。
因此，在叙事中，约翰与芭芭拉的关系留下了两种彼此不相容的说法——公开案件中的妻子抑郁而身体不佳，最终自杀身亡；以及波洛私下还原的经过——一名失望的女子企图毒害丈夫，却自己喝下了致命的一杯。约翰在她死后坦言自己感到宽慰，使人更难将他们的婚姻简单描绘为相互忠爱；而咖啡杯调换所造成的反转，则给这段失败的婚姻带来了决定性的后果。
