欧洲

在《常识》中，欧洲不仅被呈现为一群外国势力，也被视为更广阔的故土、贸易领域和外交环境，美洲必须在其中界定自己的未来。通过将殖民地置于大陆视野之中，这一论证挑战了英国是它们天然母国的观念，并将独立重新阐释为一种追求贸易、和平和政治地位的方式，使美洲不必被卷入英国的冲突。

欧洲作为更广阔的故土

托马斯·潘恩质疑英格兰是美洲母国的说法。他认为，与其说英格兰是美洲的唯一源头，不如说欧洲才是更准确的起源地——新大陆已成为来自欧洲各地、寻求公民自由和宗教自由者的避难所。在这种叙述中，移民并不意味着逃离一个普遍庇护子民的母国；这也反映了人们逃离政治压迫，而托马斯·潘恩称，这种压迫的影响仍继续追随他们在美洲的后代。

这一论证通过类比拓展了归属感。一个人的共同体意识会从邻人扩展到同镇人、同乡人，以及身在国外时的英格兰同胞。依照同样的道理，在美洲相遇的欧洲人应当在大陆尺度上彼此视为同胞。托马斯·潘恩指出，宾夕法尼亚居民中英格兰裔不到三分之一，因此把英格兰专称为母国尤其狭隘。所谓欧洲亲缘关系由此挑战了一种政治话语——这种话语会让英格兰凌驾于殖民地多元人口之上。

贸易、和平与战略距离

在托马斯·潘恩对美洲利益的论述中，欧洲也是主要市场。他认为，殖民地的方针应当是贸易，而不是蔑视世界；美洲的自由港会同时符合欧洲和美洲的利益。他主张，美洲贸易有助于保障和平与友好；大陆缺乏充足的金银，也会使其不那么容易成为入侵者觊觎的目标。谷物同样可以在欧洲找到市场，而进口商品无论从何处购买，都必须付款。

这种以贸易为导向的方针支持避免偏向依附任何欧洲强权的政策。托马斯·潘恩认为，如果欧洲是美洲的市场，那么依附英国便会使殖民地成为英国政治中的制衡力量，并使其与原本并无争端的国家为敌。他警告说，欧洲王国众多，持久和平难以确定——英国与另一强权开战时，殖民地贸易会因与英国的联系而受损。他暗示，在未来战争中，与英国军舰一同服役相比，保持中立或许更能保障贸易安全通行。

托马斯·潘恩也将地理纳入论证。英格兰与美洲之间的距离，似乎表明一方并非天生就是为了统治另一方而存在；他还将美洲被发现的时间和殖民地建立的情形作为论据。他以小岛与大陆作比较，进一步阐明同一点——由一座岛屿永久统治一片大陆，颠倒了他所说的自然常序。他总结道，英格兰属于欧洲，而美洲应当属于自己。

战争、分离与政治转向

敌对行动的爆发改变了政治辩论的条件。托马斯·潘恩称，4月19日之前提出的方案已被新的局势取代——战斗开始之前，支持武力者与支持友好关系者主要是在如何实现同大不列颠联合的问题上意见不同。武力已经失败、友好关系也失去影响力之后，就必须结合殖民地的依附状态及其造成的伤害重新审视这一论证。于是，欧洲不再只是殖民地与英国关系的背景，而成为必须在其中评判这些关系后果的更广阔舞台。

远距离统治在实践中面临的困难，进一步加强了改变主权归属的理由。托马斯·潘恩认为，英国远在海外，对殖民地了解太少，无法以尚可接受的便利程度管理大陆事务。一份请愿书可能要跋涉三四千英里，等待四五个月才收到答复，之后还需要再花五六个月作出解释。他预言，这种延误会越来越显得愚蠢幼稚；一个曾被认为适当的制度，已到了应当结束的时候。

同一政治转变也会改变其他强权作出回应的方式。托马斯·潘恩认为，只要美洲仍自称受英国统治，外部强权就无法作为两个独立当事方之间的争端来调停美洲与英国的冲突。如果法国或西班牙提供的援助只是为了修复美洲与英国的联系，它们就没有多少理由相助；而外国宫廷会把仍宣称效忠英国的武装殖民者视为叛乱者。宣布独立，再发表宣言说明所受的冤屈、和平努力的失败以及进行和平贸易的愿望，便能向海外展现美洲是一个独立的政治行为者。托马斯·潘恩说，以英国臣民的现有身份，殖民地既无法在外国宫廷得到接纳，也无法在那里陈述自身；独立则会使它们得以跻身各国之列。

大陆的未来及其代价

对欧洲的诉求，也伴随着关于殖民地对后代负有何种责任的论述。托马斯·潘恩警告说，临时的政治安排无法保障父母希望留给子女的东西。如果这一代人欠下债务，却将建立持久政府的工作留待以后完成，他们便是在加重后代的负担，却没有让后代享有这场斗争的成果。真正的选择并非单纯是在当下和平与当下冲突之间二选一，而是完成政治建设，还是把新的冲突留给下一代。

他将公共债务视为建设国家的一种可能手段，而不是绝对的弊害。他认为，为了确立稳定政府和独立宪制而欠下的债务，或许值得付出代价；若只是为了废除几项法令或更换一届内阁而支出同样款项，后代仍将面对更艰巨的任务，还要偿还自己毫无所得的债务。他把不计利息的国债称为一种纽带，并将英国超过一亿四千万英镑、年利息超过四百万英镑的债务，同美洲既无债务也无海军的状况相比较。按他的估算，英国国债的二十分之一，就足以为美洲建造一支规模为英国海军两倍的舰队；他估计英国海军价值不超过三百五十万英镑。

土地收入是另一种他提议用来支付成本的办法。托马斯·潘恩认为，如果英国仍是主权者，美洲就会失去减少债务的手段——他说，一些省份的土地因加拿大边界扩张而被扣留。按每一百英亩值五英镑的算法，他估算那些边远土地价值超过二千五百万宾夕法尼亚货币；若以每英亩一便士英镑征收地租，每年可得二百万英镑。出售土地可以在不加重个人负担的情况下偿还债务，而保留地租则能逐步支付政府的年度开支。大陆会议将在这项安排中担任受托人。

在这些方案中，欧洲具有双重意义。它既是比英格兰更广阔的共同文化传承，也是美洲必须与之往来的商业和外交世界。托马斯·潘恩的意思并不是让大陆与欧洲为敌，而是要停止让美洲成为英国在欧洲推行政策的工具。依他之见，独立的政治地位会使贸易、中立、调停和持久的自治更容易实现。