法国

法国被描述为潜在的贸易伙伴和外交强国；美洲殖民地受英国统治，使法国与殖民地之间的关系遭到扭曲。托马斯·潘恩认为，法国与作为美洲的美洲并无必然争端；与英国和解相比，脱离英国才能让美洲大陆开展贸易、维护和平，而不沦为英国帝国竞争的工具。

法国与敌意的起源

潘恩质疑英国保护殖民地免受法国侵害的说法。在他看来，英国的保护服务于英国自身的利益和统治——法国和西班牙之所以反对殖民地，是因为殖民地臣属于英国；使殖民地暴露于英国敌人威胁之下的，正是维系这种危险的帝国联系。他认为，如果英国放弃其主张，或者美洲摆脱对英国的依附，那么即使法国和西班牙与英国交战，美洲仍能与它们保持和平。

这一区分将敌意重新解释为政治地位的后果，而非不可避免的民族对立。潘恩认为，法国过去从来不是、或许将来也不会成为美洲殖民地作为美洲人的敌人；美洲成为法国的敌人，是因为它属于英国。他以此反驳一种观念，即殖民地与英国的亲缘关系比受英国统治所带来的后果更为重要。

贸易、和平与分离

潘恩认为，贸易比军事结盟更能长久地保障美洲。他主张，欧洲需要美洲贸易，而美洲大陆作为自由港的地位，会使欧洲强国在现实利益上倾向于维持和平关系。谷物可以在欧洲找到市场，而进口货物无论从何处购买，都必须付款。在他的论述中，商业往来可以促成友好关系，而无须让美洲受制于某个欧洲强国的政治争端。

相较之下，依附英国会使美洲贸易每逢英国开战便面临风险。由于欧洲分裂为彼此竞争的王国，潘恩认为新的冲突会反复出现；他主张，保持中立比作为英国的附属者被卷入战争更安全。因此，他主张避免卷入欧洲争端，并非呼吁停止贸易，而是要将与欧洲的贸易同政治上受英国支配分开。

调停与外国援助

潘恩将独立与外交的可能性联系起来。他认为，只要美洲仍称自己是英国的臣民，其他强国就无法适当地在双方之间进行调停——臣属地位使冲突缺乏有效的外部解决途径。正式宣布独立，则能使殖民地跻身各国之列，并让调停成为可能。

他还认为，如果法国或西班牙提供援助只会弥合裂痕、恢复美洲与英国的联系，那么它们几乎没有理由帮助美洲。这样的结果只会以它们的利益为代价，增强一个竞争强国。独立则能明确外国援助的目的——一份宣言可以陈述殖民地的不满和和平努力的失败，宣布与英国决裂，并向外国朝廷保证美洲爱好和平、渴望贸易。潘恩认为，这种向欧洲朝廷提出的请求，比再派一艘满载请愿书的船前往英国更有希望。

法国在美洲独立论证中的地位

因此，法国在潘恩的论证中占有重要但范围明确的地位。法国既没有被描绘成天生的敌人，也没有被视作可以替代美洲独立、出手干预的盟友。法国与美洲的关系取决于使殖民地臣属于英国的政治安排；改变这一安排，便可能改变敌意的根源，并为贸易、调停和援助开启道路。

这套论证将主权视为战争与和平关系之间的关键。只要美洲仍与英国相连，其贸易和外交就会受到英国冲突的影响，而它寻求外援也仍会受到牵制。潘恩认为，独立将使法国能够把美洲视为一个独立的政治共同体来交往，而不必通过英国的帝国主张看待美洲。