英国海军

在托马斯·潘恩的论证中，英国海军既是大不列颠帝国显而易见的力量，也是其声誉超过可部署实力的政治经济负担。潘恩认为，英国海军距离美洲海岸遥远，须承担遍布多个帝国据点的任务，又依赖昂贵的债务，因此其决定性远不如表面所显；而这些情况也进一步支持了这样一种主张——美洲应围绕本地资源、商业和防御建设自己的舰队。

帝国力量与公共开支

潘恩将英国海军与英国国力的财政规模及政治优先事项联系起来。他写道，英国背负着超过一亿四千万英镑的国债，每年支付超过四百万英镑的利息；海军是英国用以抵偿这笔债务的资产。相比之下，美洲既无债务，也无海军，但潘恩认为，建造一支规模为英国海军两倍的舰队，所需费用仅为英国国债的二十分之一。这一比较将海军实力转化为一个问题——公共借贷换来了什么，又由谁承担其代价。

潘恩估计，英国舰队的价值不超过三百五十万英镑，并以他按照舰船等级计算舰船造价的方式，以及一份一七五七年的舰队清单作为依据；在他所说的英国海军最辉煌时期，舰队正是如此。他提出这些数字是为了作为证据，而不是让人对舰队令人敬畏的声誉心生向往——在他的论证中，相关的衡量标准不是舰船的名称或表面规模，而是这些舰船背后的实际成本与可用实力。

这笔开支也有其政治作用。潘恩将英国国王的所作所为描述为发动战争和分配官职，从而使国家陷入贫困并令其内部相互对立。在这一论述中，海军力量属于一个更大的体系——帝国战争与恩庇任命耗尽国家资源，而君主制权威则削弱英国下议院的共和能力。因此，海军开支是他对指挥海军的政府所作批评的一部分，而非孤立的账目异议。

清单上的舰船与实际可用舰船之间的差距

潘恩质疑英国能否一次性派出整支舰队对付美洲。他说，战舰名录很长，令人望而生畏，但在任何特定时刻，适合服役的舰船不到十分之一。有些列在名录上的舰船早已不再是舰船——只要还有一块木板残存，它们的名字就仍留在名册上。在可供服役的舰船中，任何单一驻地能抽调的还不到五分之一。

限制因素在于帝国的地理范围。英国的主张遍及东印度群岛、西印度群岛、地中海和非洲等多个地区，这些地方都要依靠同一支海军。因此，潘恩反驳了美洲必须立即与整支英国舰队匹敌的假设。英国兵力分散于遥远的职责之中；美洲没有需要防守的海外领地，因而可以将海军力量集中在自己的海岸沿线。

距离将持续影响任何交锋。潘恩认为，英国舰船必须航行三四千英里才能攻击美洲大陆，还要再航行同样的距离才能整修和补充人员。即使英国凭借舰队阻断美洲与欧洲的贸易，潘恩也说，美洲对英国与西印度群岛之间的贸易拥有相应优势；西印度群岛靠近美洲大陆，也处在美洲可以威胁的范围之内。按照这一推理，较量并非两组抽象的舰船总数之间的对比，而是一支分散于全球的海军与一支在本土附近行动的力量之间的对比。

利用本地资源建设美洲舰队

潘恩将海军建设视为一项实用产业，也视为一种防御措施。他认为，美洲在组建舰队方面得天独厚，因为这里有充足的焦油、木材、铁和索具，无需到海外寻找这些材料。他称造船是本国自然形成的制造业，并提议将舰队视为一种商品——他主张，建成的海军可能比建造成本更值钱，从而将商业生产与安全保护结合起来。

他还反驳了舰队需要以水手为主的人口构成这一看法。在他举出的例子中，由死亡船长指挥的私掠船“可怕号”，在上一次战争中最激烈的一场交战中坚持作战，船上水手不到二十人，尽管其额定船员人数超过两百人。潘恩推断，少数有经验的水手便能训练积极的陆上人员从事一般的船上工作。这一论证支持趁木材仍立于林中、渔民、水手和造船工人尚未就业时开始海军准备。他还补充说，四十年前新英格兰就建造过装有七十门和八十门炮的舰船，因此在他看来，重启建造是已有能力的延续，而非未经检验的愿望。

拟议中的舰队不一定要求和平时期常备一支满员海军。潘恩提议向商人提供奖励，鼓励他们建造并使用装有二十门、三十门、四十门或五十门炮的商船，奖励金额则按货物载运能力的损失而定。他建议，由五十或六十艘这样的船只，加上少数常年值勤的警戒舰，便可维持足够的海军力量，而不必让一支传统舰队在船坞中腐朽。在这种安排下，商人投资既能用于防御，和平时期也仍能产生收益。

潘恩对美洲资源所作的更广泛盘点进一步支持自我保护的主张——大麻可用来制造索具，铁矿丰富，小型枪械品质优良，可以铸造火炮，硝石和火药也已开始生产。他将建造和供应舰队的能力视为更广泛物质能力的一部分，并将其与不断增长的知识以及坚定勇敢的传统联系起来。在这一论述中，海军独立不仅是未来的军事抱负，也源于已经具备的资源与生产活动。

不依赖英国的安全保障

潘恩根据美洲聚居地和商业的脆弱处境，论证建立舰队的必要性。他认为，美洲大陆已不再是六十年前那个规模狭小的社会；当时人们或许可以把财物留在户外，晚上睡觉时也不用锁和门闩。海盗本可沿特拉华河驶入，向费城勒索贡金；一艘胆大的船只若载有十四或十六门炮，便可能劫掠美洲大陆，夺走价值五十万的财物。他由此得出结论——财产的增长改变了防御的要求。

对潘恩而言，依赖英国提供防御，就意味着安全要依赖那个曾试图征服美洲的势力。如果英国舰船驻扎在美洲港口，其存在本身就可能成为征服的手段，尽管表面上打着友好的旗号。如果这些舰船留在大西洋彼岸，那么一支远在三四千英里之外的海军，在紧急情况下几乎帮不上什么忙。因此，他提出的问题不只是英国是否拥有强大的舰队，而是一个依附于他国的人民能否放心将自身保护托付给这支舰队。

这一论证也赋予海军自给自足以政治意义。潘恩警告说，如果英国重新统治美洲，嫉恨与起义便会持续不断；美洲人还会被要求冒着生命危险，把自己的同胞重新置于外国统治之下。他举出宾夕法尼亚与康涅狄格之间有关尚未测定归属土地的争端，作为省份间的纠纷需要大陆层级权威而非遥远英国统治的证据。建立在本地资源之上并服务于本地防御的海军，正属于同一项更广泛的主张——美洲的安全与大陆治理必须有能力自主行动。