大陆制宪会议提案

大陆制宪会议提案是托马斯·潘恩提出的制宪会议，旨在连接人民与未来的统治者。它既不让各殖民地继续受遥远的英国统治，也不让现有的大陆会议独自决定新的政治秩序，而是将政治经验与直接来自公众的权威结合起来，为联合殖民地起草一部宪章，随后让位于依据该宪章设立的机构。

目的与政治背景

潘恩将大陆制宪会议提案作为解决大陆宪法应如何创立这一微妙问题的途径。他提出这一方案，是基于这样的论述——敌对行动已使先前与大不列颠重归于好的计划过时，而殖民地的依附状态会使美洲卷入欧洲冲突，也令遥远的强权难以公平治理一个大陆。他认为，宣布独立还将使外国有可能出面调停，或以一个国家的身份与美洲交涉；若继续声称自己是英国臣民，各殖民地便无法获得这些外交机会。

在潘恩看来，建立新的宪制程序，并不是延迟独立的理由，而是应对独立可能带来的不确定性的务实办法。由于大陆会议与人民分别处于授权问题的两端，一个中间机构可以汇集双方的利益，将政治分离转化为明确、合法的安排。

潘恩还将长久的宪制任务与各殖民地最初组织起来时采用的临时手段区分开来。现有的大陆会议由殖民地议会委任，因为紧急形势要求迅速协商；大陆会议的工作也帮助大陆免于毁灭。但他警告说，如果不重新审视，眼前的必要性可能会使一项便利的措施变得具有压迫性。既然大陆会议很可能仍有必要，就必须认真考虑其成员的选举办法；他提出，代表权和选举权是否应当自动归属于同一个机构。

拟议的组成与权限

大陆制宪会议提案将汇集三种参与者——大陆会议的二十六名成员，每个殖民地两名；每个议会或省级大会的两名成员；以及每个省代表全体人民的五名代表。这些民众代表将在省会或城镇，由选择前来参加的合资格选民选出；或者在更方便的情况下，于该省人口最多的两三个地方选出。

这种混合组成旨在结合潘恩所说的知识与权力。大陆会议成员以及殖民地议会或大会的成员将带来公共事务方面的经验；由人民选出的代表则赋予会议植根于民众参与的合法权威。因此，这一设计避免让行政经验或民众授权中的任何一项单独成为充分依据。

这项提案回应了代表权不均衡所带来的具体危险。潘恩回忆说，宾夕法尼亚议会审议一份联合会成员请愿书时，只有二十八名成员出席。巴克斯县的八名成员投票反对；如果切斯特县的七名成员也这样做，仅两个县就能决定全省的立场。他还反对少数人批准了给宾夕法尼亚代表的指示，而议会随后却以整个殖民地的名义通过了这些指示。大陆制宪会议提案以更广泛的代表基础，意在防止一个缺乏充分授权的小群体代表全体人民发言。

宪章与宪制设计

大陆制宪会议提案的主要工作将是起草一部大陆宪章，其宗旨可与英格兰的《大宪章》相比。宪章将规定成员人数以及选举大陆会议和殖民地议会的办法，确定各机构的开会时间，并划定彼此事务与管辖权的界限。潘恩明确指出了安排的规模——各殖民地的力量属于大陆层面，而非省级层面。

拟议的职责划分规定，殖民地议会每年开会，设一名议长，事务仅限于内政，并受大陆会议的权威管辖。对于大陆会议，潘恩提议将每个殖民地划分为六个、八个或十个适当的选区，每个选区派出适当数量的代表，且任何殖民地派出的代表都不得少于三十名。按此计算，大陆会议将至少有三百九十名成员。

主席职位将通过抽签在各殖民地之间轮流担任。每届大陆会议召开时，抽出一个殖民地，该省的代表再以投票方式从本省选出主席。下一届大陆会议抽签时，刚刚担任主席所属省份的殖民地不参与抽选；同样的程序将持续进行，直到十三个殖民地都轮到。为了防止微弱或狭窄的多数强行立法，潘恩提议，至少须有大陆会议五分之三的成员赞成，一项措施才能算作获得多数通过。

宪章将保障所有人的自由与财产，尤其保障每个人依照良心指引自由行使宗教信仰的权利。它还将纳入宪章所需的其他条款。潘恩提出这些保障，并非将它们视为装饰性的承诺，而是把它们作为联合的约束性条件——宪章是全体共同承担的义务，要求其维护每个组成部分的权利，包括宗教自由、人身自由和财产权。

向政府过渡与政治意义

宪章起草完成后，大陆制宪会议提案将解散。之后，按照宪章条款选出的立法与治理机构，将在当时治理整个大陆。这一有限授权使大陆制宪会议提案有别于常设立法机关——它的权力将用于确立规则和机构，让其他人据此治理。

这一提案的宪制逻辑将政治合法性与代表权以及对权力的限制联系起来。每年举行的议会、广泛的大陆会议代表权、轮流担任的主席职位、提高的立法门槛以及明确的管辖权界限，分别应对不同的风险——地方支配、权力集中，以及省级与大陆层面职责混淆。宪章的保障则明确规定了联合体有义务保护的内容。

潘恩以一场宣布宪章的公共仪式为这一设计作结。宪章将置于神圣律法之上，并在其上放置一顶王冠，以表明在美洲，统治的将是法律而非君主；随后，王冠将被毁坏并分散给人民，因为它所象征的权利属于人民。这一意象凝练地表达了大陆制宪会议提案的目的——不是扶立一位新统治者，而是建立一个合法的大陆秩序，其权威源自人民，其治理机构则受共同宪章的约束。