忍者

忍者是一支隐秘、以血缘家族为纽带的队伍，成员擅长间谍活动、潜入和猝然杀人。在袭击虎永布朗军据点时，他们将耐心化为武器——穿越暴露的空隙，悄然穿过狭窄的开口，在守卫睡梦中将其杀死，并利用被遗忘的通道潜入城堡。他们的手段使其不只是常规的突击力量；他们是防线内部看不见的存在，能在受袭者尚未察觉危险来自何处之前协同施暴。

身份与组织

小说将忍者描写为以报酬为目的、精于隐匿与致命技艺的行家，他们只效忠于关系紧密的家族。其技艺与秘密通过血亲传承，而非随意分享。这种世代相传的隐秘传统使外人难以了解这支队伍——其成员的辨识依据，与其说是公开效忠对象或制服，不如说是专门训练以及他们在行动中采用的协同手段。

他们的目的十分直接，只讲求实效。他们受雇实施暴力杀戮，工作包括间谍活动、潜入和猝然杀人。叙述将这几种本领结合而成的声名描绘为令人畏惧、近乎传奇，但也以实际能力为其奠定基础——攀越城墙、横渡水域、隐匿身形，以及运用各式武器发动攻击。他们的受雇者身份，使其有别于普通士兵，也有别于矢部原以为会遇上的浪人。

训练与手段

隐匿既是一种身体训练，也是一种接近目标的方式。忍者能够一动不动地停留数小时，甚至控制呼吸；他们所受的训练使其能在面临暴露危险时保持静止，而不是因此作出反应。潜入城堡期间，一名忍者脚下的瓦片裂开。住寄停在下方搜查屋顶，但忍者们没有移动。等他继续巡逻，袭击者便接着行动。因此，他们近乎隐形并非魔法，而是善于利用阴影、寂静以及对手的迟疑与不确定感。

他们的装备兼具隐蔽性与灵活施暴的功能。第一波的十人身穿紧身黑衣，戴着面罩，手和脸都涂成黑色。他们用布包裹的抓钩和绳索，越过屋顶之间的深沟，再下降到二十英尺下方的廊台。他们携带链刃和投掷武器，包括小型毒尖星镖和较大的圆盘。背囊和短杆用来携带其他装备；进入内部后，部分成员将短杆伸长，变成长矛或吹管。首领以手势和手指信号指挥行动，无须口头下令也能协调众人。

袭击经过精心安排，并非一拥而上的突击。第一批人越过城垛，下降后等候，同时同伴转移到建筑的另一处。他们随后同时从狭窄的窗户进入上层房间，以短促的刀刺杀死熟睡的布朗军士兵。一名守卫开始呼喊，但警报声立刻被截断。袭击者控制房间，确认受害者已经死亡，再用从外面可见的烛光信号报告所在位置。之后，他们备好链刃、手里剑、飞刀、可伸缩长矛和吹管，随后再次静止下来，面朝房门，等待下一道命令。

袭击与潜入城堡

行动在黎明前两三个小时开始，当时据点对面的城垛已不再由石堂的灰军把守。这一空档使第一波人得以越过屋顶线。后来，一名身穿黑衣的首领在走廊里与矢部相遇，一边将长矛保持在随时可用的姿势，一边确认矢部的身份并查看眼前是否有危险。他一发信号，另外二十名袭击者便出现，沿着被遗忘的后楼梯跑上来。他们黑色头巾中央有一块红斑，使这支队伍在黑暗中能够彼此辨认。

这些袭击者携带链刃、刀剑和投掷武器，也带着破除障碍的工具。旧通道里的一扇门无法打开，一名忍者便用一根短钢棒撬门；钢棒一端弯成钩状，另一端则削成凿形。队伍沿着发霉的走廊前进，来到一扇暗门前。他们透过窥孔看见两名布朗军士兵和两名灰军士兵守着通往居所的入口。隐蔽的通道结构，加上袭击者缓慢而依信号行动的推进方式，使他们能够接近戒备森严的内部区域，而不必先强行突破城堡显眼的防线。

忍者也控制着撤退路线。矢部从首领身边走开时，步伐始终不疾不徐，直到走到拐角才奔上楼梯，朝仆役住处逃去。首领继续用手指计数，随即急促发出信号，带着二十人追了上去。另有十五人分别守在走廊两端。他们的防守部署保护了一条通道；这条通道穿过被遗忘的地窖与城堡护城河下方的隧道，通往石堂的一处隐蔽藏身处，再继续通向城中。潜入和撤离本就是同一计划的一部分——隐蔽通道不只是进入城堡的路，也是受到严密控制的出口。

矢部与这支队伍在叙事中的作用

矢部的遭遇揭示了他预期的危险与实际面对的危险之间的落差。他同意参与潜入行动，却没料到会有忍者；他原以为遇到的是浪人。首领将长矛对准他，要求他表明身份时，矢部照做并向后退去。绕过拐角后，他立刻拔腿逃跑。他的恐惧让袭击者的纪律所掩盖的事实显露出来——即使是城堡政治斗争中的有力参与者，只要不知道周围黑暗通道由谁掌控，也可能陷入险境。

矢部的反应将这次行动与石堂一方联系起来，但叙述并未将忍者简化为普通的灰军士兵。他们是一支独立的秘密力量，拥有自己的首领、信号、装备和特殊职责。这次袭击的叙事张力，来自城堡表面上的安全与其隐蔽地形之间的反差。守卫巡逻并向外警戒；忍者则从他们头顶越过、从窗户进入，再沿着已被遗忘的走廊推进。他们的静止延缓了行踪暴露，而协同施暴以及对地下路线的掌控，则使隐匿成为同时控制袭击与撤退的手段。