西班牙帝国

西班牙帝国进入小说的方式，与其说是作为一个被直接描绘的政府，不如说是作为一种力量，由那些忠诚跨越海洋的人们加以描述、争论和解读。通过约翰·布莱克索恩向虎永所作的叙述，它与葡萄牙的臣服、海外领土的征服，以及宗教权威与武力的并用联系在一起。这些解释使帝国不再只是遥远的背景——它们帮助虎永理解欧洲势力的影响范围，而关于其合法性的相互冲突的说法，则揭示了同样的行动如何被称作征服、合法统治、叛乱或海盗行为。

欧洲的强权与海上战争

布莱克索恩解释说，英格兰与西班牙交战已近三十年，英格兰和荷兰都在抵抗西班牙征服他们的企图。他将这场冲突部分归因于宗教。他还告诉虎永，葡萄牙在西班牙征服它之后，于一五八〇年成为西班牙的附庸国，因此英格兰实际上是在与西班牙交战。虎永对葡萄牙与西班牙关系的惊讶，清楚表明这些欧洲政治安排对他而言十分陌生，也说明翻译对于使其变得可理解至关重要。

这场冲突也是一场争夺海上支配权及航线收益的斗争。布莱克索恩说，他的船只持有荷兰合法统治者签发的私掠许可证，授权他们将战争带到由敌人控制的地方，并为货物寻找市场。他将这种授权与海盗行为区分开来——他承认，在西班牙人和大多数葡萄牙人看来，他这一方或许像是海盗和异端，但他否认事实如此。这番交谈并未解决哪一种法律秩序应当占上风的问题。相反，它揭示了一场争端——一名水手的行为可以得到一国政府的许可，却遭其敌国谴责。

划分并征服海外领土

布莱克索恩在沙地上绘制世界地图时，以海外领土的划分向虎永展示欧洲的主张如何转化为权力。他描述了授予天主教君主权利的法律文书——他们可以宣称拥有臣民发现的土地，并以天主教统治取代当地现有政权。他在地图上画出一条穿过巴西的界线，将线以东的土地划归葡萄牙，将线以西的土地划归西班牙。他把这种划分与西班牙通过征服获得的财富联系起来，尤其是来自墨西哥和印加帝国的金银。

布莱克索恩描述了一种征服过程——征服者带着先进枪械抵达，而他们攻击的人们却没有可以匹敌的武器。神父随征服者同行；随后，通过使王公皈依以及利用既有的敌对关系，征服者得以让一位统治者与另一位统治者为敌，从而逐步夺取整个政权。他的叙述给虎永上了一堂具体的政治课——宗教皈依、军事优势和地方统治者之间的纷争，可以共同推动外国势力扩张。真理子和虎永都领会了他所解释之事的重要性，而虎永则质疑了这种世界划分背后所声称的权威。

知识、航线与海上势力范围

帝国更广泛的意义，也与航海信息的控制密不可分。布莱克索恩解释说，航行十分危险，因为现有海图含糊不清，水手也无从确定经度。相比之下，航海导航手册会记录港口之间航行所需的实用观察资料——罗盘航向、水深、洋流、风向、风暴、锚地、暗礁，以及取水地点。这类书籍可以让一条航线变得可行，但其准确性取决于领航员，也取决于信息在抄写、印刷或翻译过程中的传递情况。

布莱克索恩说，英格兰人、荷兰人和法国人拥有各自海域的航海导航手册，而葡萄牙和西班牙的船长则航行到世界上其他许多地方。葡萄牙和西班牙将揭示通往新大陆、穿越麦哲伦海峡以及绕行好望角的航线手册视为国家珍宝，严加保管。保密使航海知识成为获取海上优势的工具——海图不只是描绘遥远海域，也帮助决定谁能够抵达那里。这一段将西班牙帝国置于一场对航线和信息的争夺之中，而争夺的对象也包括领土与珍宝。

日本对帝国的相互竞争的叙述

小说通过截然对立的证词展现欧洲势力在日本的存在。在审问布莱克索恩时，阿尔维托神父表明自己是虎永信任的正式翻译，并警告布莱克索恩应当据实回答。翻译者的身份使他成为这场政治交锋的参与者，而非中立的传声者——布莱克索恩深知虎永听到什么，取决于他的话如何被传达。因此，帝国不仅通过地图和军事主张进入这一场景，也通过语言的转译而来。

多明戈修士则提出了另一套立场鲜明的说法。他指称耶稣会控制对华贸易和丝绸贸易，影响教宗在亚洲的政策，向基督教统治者走私枪械，并曾向吕宋总督请求西班牙军队。他将围绕自己发生的麻烦以及二十六名神父殉道一事归咎于耶稣会的政治活动。这些指控被呈现为多明戈的控诉，而非对西班牙帝国或耶稣会的公正描述。它们在叙事中的作用，是展现宗教机构、贸易和帝国野心如何交织在对事件的相互竞争的解释之中。

与此同时，虎永为外国人在日本的活动划定了明确界限——他们获准居留，一旦公开争吵或滋事，就将依日本法律受罚。面对这条规矩，布莱克索恩讲述欧洲的战争、自己所持的合法授权，以及他这一方对私掠与海盗行为的区分。这种对照使西班牙帝国既不是一个简单的遥远敌人，也不是一个不容置疑的权威。它是布莱克索恩的叙述带入虎永谋划之中的诸多强权之一；与此同时，日本对本国法律的坚持，决定了这些外国主张能够以何种方式被听取。