Toranaga 的火枪团
幕府将军虎永的火枪团是一支专门组建的火枪部队，其意义不只在于所用武器——它检验训练有素的集体火力能否颠覆一种以个人战斗、剑术和武士荣誉为核心的军事文化。模拟战斗使这种可能性清晰可见，但部队的发展也揭示了将战场创新转化为一支随时可以投入战争的力量，所涉及的政治抉择。
起源与军事目的
弥十郎的雄心始于从被俘船只上缴获的武器。他在船舱里发现了五百支火枪、大量火药和弹丸、二十门火炮、数千枚炮弹，以及几箱火箭。他命人将这些军备秘密运往三岛城，藏在渔网或麻袋之下。如此规模的军火储备改变了他对自身能力的认识——这些武器提供了一种途径，让他能将长期以来的战略设想转化为有组织的军事编制。
小说将这一计划置于火器在日本的历史及其地位之中。葡萄牙人于一五四二年抵达后带来了火枪和火药，日本制造者在十八个月内便开始生产火枪。然而很长一段时间里，火枪仍只是新奇之物，主要用于狩猎；人们认为弓箭更加精准。在一种将战争描述得近乎仪式化的文化中，个人近身搏斗和剑术更受尊崇。因此，火器既可能被视为技术上有用，也可能被认为有失荣誉，与武士道所要求的光荣作战、无条件侍奉主君相悖。
弥十郎设想的解决办法并非只是给个别武士配枪，而是将他们训练成一支部队。他最初设想挑选五百名火枪手，为一万两千名常规部队开路，并由受过专门训练的人操作火炮。他意识到创新与世代相传的武士理想之间存在冲突——面对祖先可能提出的质问——武士道将何去何从——他以自己的反问作答。因此，火枪团的构想既是战术上的，也是关乎伦理与制度的——只有当战斗由集体纪律而非个人剑术主导时，火器才能发挥最大威力。
演练及其战术启示
火枪团在乔禅及其部下面前，接受了一场经过精心编排的操练检验。乔禅注意到火枪手没有佩刀，便认定他们会被屠杀。演练起初似乎印证了他的预想——守军上前迎击进攻方，随后进攻方列成五个纪律严明的方阵。每个方阵有四排，每排二十五人；三排组成前列，另外两排在四十步外待命。
一声令下，队伍发起冲锋，在射程之内停下，打出震耳欲聋的一轮齐射。前排跪下装填，后排依次开火；第一批火枪手重新装填时，后续齐射接连不断。乔禅和部下眼看着仿佛伤亡惨重。当乔禅喊道枪手正在杀害自己人时，有人告诉他弹药是空包弹，守军只是在演戏。这场操练并非真正的战斗，但其布置让观者得以想象，若以实弹采用同样的战术会造成何种后果。
操练并未掩饰这支部队的弱点。守军武士最后手持刀剑和长矛冲下山坡时，方阵溃散逃跑。他们一口气退了一百、两百，继而三百步。然而，接到命令后，他们重新集结成一个人字形队列，再次开火。新一轮齐射阻止了进攻。操练以士兵重新整队、假扮阵亡者起身以及收拾武器告终；有些参与者一瘸一拐，也有人受了伤。结论并非火枪阵列不会被击溃，而是受过训练的士兵能够恢复队形，让进攻者为攻势付出代价。乔禅起初不以为然，后来诚恳地向弥十郎道贺，并表示自己如今明白了其他人所说的话。溃退、重整队形、再次开火这一连串清晰可见的过程，改变了他的判断。
扩编、指挥与保密
后来，在笠木尾美、虎永长门和真理子在场时，众人剖析了一次进攻。弥十郎随后下令加快训练。必须立即再组建五百人的部队，并在一周内再组建一支。因此，火枪团并未停留在单一的试验性编制；其表现立刻促成了扩编计划。
虎永派来的增援进一步扩大了这一计划。文太郎告诉弥十郎，将组建一支由九个突击营组成的火枪团，每营五百名武士，并由文太郎指挥。他带来了一千名精选武士和一千支火枪，预计一周内还会有更多士兵、火药和弹丸运到；弥十郎则须再提供一千名士兵。这一设想中的规模不同于最初那支五百人的部队，也不同于它与常规部队协同行动的预定角色。人数的变化显示，计划正从弥十郎的理论走向规模大得多的编制；而由文太郎统领部队的决定，则限制了弥十郎对指挥权的主张——五大摄政委员会即将召开会议，弥十郎预计要前往大阪。
火枪团的价值不仅取决于其存在本身是否保密。真理子警告虎永，这支部队或许能赢下一场战斗，但若外国军队携带枪炮登陆，就可能摧毁日本。依她之见，火枪团不能代替海军。她还区分了对操练的了解与对更广阔军事、政治局势的认知——弥十郎知道很多，笠木尾美尤其善于直觉判断，士兵们懂得战略，却不了解更精细的细节，也不具备布莱克索恩那样广博的见识。她已记下布莱克索恩说过、问过或观察到的事情，并建议虎永将这些信息留给自己，因为落入不该掌握的人手中会十分危险。因此，火枪团也属于一场更广泛的较量——争夺谁能够获取、保存并运用军事知识。
战略作用与局限
即便在虎永的将领之中，火枪团的作用仍有争议。笠木尾美主张将其作为秘密武器保留，同时让虎永及其军队在山后等待、守住隘口并争取盟友。他预计石堂会继续留在大阪，不会将所有兵力投入一场战斗。按照这个计划，保密与耐心能够保留火枪团可能拥有的优势；若过早动用，虎永尚未集结足够支持便会消耗掉这一优势。
虎永长门同意应当争取盟友，但他提议利用雨季结束前的两个月进一步孤立石堂，随后发动突袭。虎永否决了拖延，决定立即开战，尽管此时正值雨季。他指出，出其不意、机动、胆识和时机，是让这场非常规战役得以成功的手段；他还表示，火炮将轰出一条穿越群山的道路。因此，火枪团被纳入了一项与笠木尾美谨慎提议相反的战略——它不仅要在易守难攻的地形后方保持待命，还要帮助立即发动攻势成为可能。
现有记述展现了一场引人注目的演练、扩编计划、拟议中的指挥架构，以及关于何时动用这支部队的不同意见，但并未说明火枪团在真实战斗中的战果。这一区别保留了其核心悬念——操练展示了训练有素的齐射可能如何击溃传统攻势，但这支部队的实际效能、动用它所付出的代价，以及火器对武士战争方式产生的长远影响，仍有待检验。
