彩绘草甸

彩绘草甸是一处高山营地，这里的美景让海伦难得地感到轻松与惊叹；而此地的历史和她在这里的回忆，也使它不只是BCSC荒野课程荒野远征中的一段田园般的歇息。草甸承载着两种截然不同的意义——这里曾发生过肖松尼族人遭屠杀的惨案；对海伦而言，这里也是一处休憩之地，让她感到自己与已故弟弟内森亲近。后来，这里也与海伦和杰克之间的爱情转折联系在一起。

地理环境与历史

小队继续沿步道前行后抵达草甸，贝克特宣布他们已经到了。眼前的景色仿佛专为入画而生——齐至小腿的绿草和野花在微风中摇曳，白蝴蝶翩飞，湛蓝的天空中飘着棉絮般的云朵，四周山峰环绕着这片开阔的草地。空气清凉，阳光却暖意融融。徒步者们一踏入草甸便停下脚步，既无法继续行走，也无法同时尽情欣赏景色。海伦赞同这里看起来像一幅画，但贝克特解释说，这个名字有着更阴暗的由来。

彩绘草甸曾发生过一场屠杀，许多肖松尼族人惨遭杀害。海伦起初的反应误以为肖松尼族人是屠杀的施害者，贝克特纠正了她——他们才是遭屠杀的人。这番纠正改变了这片田园景色的意义，却没有抹去它的美。草甸的名字将暴力的历史留存于繁花与阳光之下；眼前看似宁静，也无法让那段过去消失。

贝克特说，草甸东侧有一条溪流，并指示小队在那里扎营。他还提醒大家，据说这个地方闹鬼，并让众人规矩些。随后，他欢迎大家来到自己在阿布萨罗卡山区最喜欢的地方。海伦发现，自己此刻确实挺喜欢贝克特；他所爱的这个地方也打动了她，让她对这位向导的态度有了一点变化。

休息与草甸的日常

对海伦来说，最先带来的是身体上的轻松。她脱下靴子换上人字拖，又卸下背包；这些简单的举动让她觉得自己一下子轻快了许多。她脚上的水泡已经痊愈，留下柔嫩的新粉色皮肤；看到这一幕，她竟莫名地乐观起来。营地还得搭建，晚饭也得做，但想到接下来整整一天都没有必须完成的事，就连这些任务也显得轻松了。她对其他人微笑，在微风中闭上眼睛，细看洋红色、淡蓝色和奶油黄色的花朵。

这片草甸赋予此前的艰辛以意义。海伦觉得，在这里体验到的敬畏感，让那些屈辱、受伤、水泡和孤独都变得值得。做晚饭和入睡都让她感到幸福。第二天早上，小队照常喝咖啡、吃早餐、收拾营地，但之后不用继续赶路——这一天是徒步休整日，没有必须完成的行程。随着早晨渐渐暖和起来，海伦脱掉毛衣，整天无所事事；她感受到的不是空虚，而是一种自在的乐趣。

其他徒步者以不同方式度过这段休息时间。一些体格较壮的男人出去探索；维加斯和杰克在溪流里练习飞蝇钓。一些女人打来溪水，提到草甸最干燥的一侧，清洗被汗水浸得发硬的袜子和衬衫；她们拧干衣物后，把它们放在石头上晾晒。海伦看着她们，却没有加入。她只是躺在阳光下。她考虑过把野花夹进日记里，包括印第安画笔花、凤仙花和金鸡菊，也可以用梅森借给她的小册子辨认其他花朵。她还可以帮温迪采集蒲公英和矿工生菜，准备夏至晚餐；或者在男孩们带着三条鱼回来时为他们喝彩——这是贝克特允许捕捉的最大数量。然而，这个上午她选择静静地待着。

内森与海伦的回忆

躺在被阳光晒暖的岩石上，海伦发现，草甸的宁静让她感到自己与失去的弟弟内森亲近。她想象他八岁时的模样——膝盖骨节分明，穿着红色运动鞋，在长草间奔跑，或是走向河岸，看看那些年纪较大的男孩在做什么。这并不是说她认为他真的身在此处；她只是借着自己对他的了解与记忆，想象他在这个地方的情景。海伦觉得他一定会喜欢这片草甸，仿佛他就在附近，只是暂时看不见。

想到这里，她流下眼泪，但四周的美景与宁静让她不至于完全被悲伤淹没。海伦想起自己几乎从未感到宁静，可在这个温暖的日子里，她只能让自己安然沉浸在周遭的休憩之中。她软绵绵地躺在岩石上，想起自己曾读给一年级学生听的一首诗《无骨鸡谣曲》。这段回忆让此刻拥有了延续到未来的意义——她意识到，再次读起这首诗时，便会想起这一天，以及自己无骨般瘫在岩石上的轻松感觉。幸福并没有治愈她的悲伤，但这片草甸让回忆与满足感得以共存于同一时刻。

后来，海伦把自己仿佛看见内森的经历告诉了吉吉奶奶，至少，她觉得自己比多年来任何时候都更清晰地想起了他。吉吉奶奶的回应交织着喜悦与悲伤。海伦解释说，这段回忆或许能说明吉吉奶奶察觉到她发生变化的原因——她终于找到一种方法，弥补内森在她生命中留下的空缺。她认为，这一刻的疗愈足以改变自己。吉吉奶奶说，她原本觉得这趟露营是海伦最糟糕的主意，如今却似乎变得意义非凡；海伦承认，自己努力让它变得有意义。

爱情与长久的意义

后来，彩绘草甸也成为海伦与杰克共同经历的一部分。海伦告诉杰克，她在休撤离时曾在步道入口处看见他和温迪接吻，并回忆起杰克曾在彩绘草甸差点向温迪求婚。她直截了当的回忆表明，这片草甸不仅与海伦独自疗愈情感有关，也与杰克复杂的爱情抉择相连。同一个地方既承载着海伦对内森的私密回忆，也与杰克和温迪的关系似乎即将迈入求婚阶段的时刻紧密相连。

草甸的重要性来自这些层层交叠的意义，而不仅仅是风景。繁花遍野的开阔之地为艰苦的荒野旅程提供了一段难得的休息时光；它的名字指向暴力历史，寂静的环境则让海伦得以鲜明地回忆起弟弟。此地也留存在人物后来讲述爱情与几乎作出承诺的故事中。因此，彩绘草甸既是一处具体的风景，也是一处让彼此无法归结为单一情绪的往事交汇之地——美景无法抹去屠杀，宁静无法抹去失去，但身处此地的经历给海伦留下了一段长久的记忆，让悲伤、宽慰与希望得以并存。